Reportajes y Entrevistas
William Cole. La historia detrás de la etiqueta

Artículo correspondiente al número 265 (15 al 26 de noviembre de 2009)

 

Es un business man por excelencia. Su fuerte: armar proyectos desde cero y hacerlos crecer. Llegó a Chile en busca de nuevos negocios y, sin siquiera pensarlo, terminó adentrándose en uno de los mercados mas competitivos de nuestro país: los vinos. Confiesa que la experiencia no ha sido sencilla, pero los resultados confirman que todo el empeño ha valido la pena. Y cuanto... Por Carolina Samsing; Foto, Daniel Budnik.

A primera vista, pareciera que siempre fue un experto en vinos. Habla con completa solvencia de cosechas, cepas y podas. Pero no nos engañemos: a palos tuvo que aprender William Cole el funcionamiento del asunto. A diferencia de buena parte de los grandes en la industria del vino, ingresó a este rubro sin mayores conocimientos. Su fuerte son los negocios y es así como logró levantar una viña que lleva su nombre en un mercado tan competitivo como el de los vinos chilenos. Ser extranjero le ha traído más de algún problema. Sin embargo, después de casi diez años en nuestro país ha logrado posicionarse como una de las firmas emergentes con más proyecciones.

Originario de Wyoming, su primer gran negocio lo instaló en Denver, Colorado, donde levantó, armó y lideró –desde cero– una empresa de software para estaciones de radio y televisión. La clave del éxito no fueron sus conocimientos tecnológicos, sino su espíritu emprendedor y su gran manejo en los negocios. Por veinte años se mantuvo en el área y al momento de la venta la firma ya sumaba casi 1.500 empleados. “Siempre me ha gustado tener algo propio, no puedo estar quieto y me gusta armar mis propios proyectos”, enfatiza.

Haciendo honor a esta inquietud, y una vez que vendió su compañía a un precio que, aunque no lo revela, asegura que fue la base para montar otro proyecto, William Cole estaba listo para emprender el vuelo. Y así, literalmente, como ex piloto de la marina, tomó su avión personal y voló rumbo a América latina en busca de nuevos negocios. “Me parecía que la región venía creciendo de manera constante desde hacía algún tiempo, por lo que mi idea era armar un negocio acá o exportar algo hacia Estados Unidos”, cuenta Cole, aclarando que no estaba dentro de sus planes venirse a vivir al hemisferio sur... y menos, a Chile.

 

 

 

Aterrizaje forzoso

 

Con la idea de llevar frutas a Estados Unidos para los meses de invierno, aterrizó primero en Argentina. Ahí le recomendaron invertir en Chile y, después de dos o tres viajes a nuestro país, se decidió. En uno de sus tantos recorridos por el valle central llegó a un campo llamado La Ponderosa, en honor al clásico western estadounidense de los años 60, y que estaba en proceso de remate. “Me atrajo desde el primer momento y me causó mucha gracia: era un rancho muy bonito, bien ubicado y a un precio muy conveniente. Tenía que comprarlo”.

Efectivamente pagó 12 millones de dólares por un terreno de 160 hectáreas. Era un campo desierto, no había nada allí. Estaba dividido en tres predios y las únicas construcciones eran dos casas muy antiguas que se estaban desmoronando. Había que partir de cero. Con la idea de armar una viña, Cole se asoció con cuatro empresarios chilenos y comenzaron a trabajar.

El aterrizaje fue forzoso. No era tan fácil como esperaba. Primero: al no saber nada de vinos, tenía que confiar en sus administradores, quienes más de alguna vez le jugaron una mala pasada. Hoy cuenta riendo que la primera plantación de uvas se suponía que sería para desplegar una gran variedad de vinos. Su administrador le prometió que crecerían cabernet y merlot. Plantaron y, como era de esperar, la cosecha fue un desastre. “Después supe que el valle de Casablanca no es apto para cualquier tipo de uva”, recuerda medio en broma y medio en serio. “Ahí perdimos una gran inversión”, confiesa.

Con mucho humor, revela que su idea original era comprar el terreno, contratar administradores, tener un buen asesor y liderar la gestión desde Estados Unidos. “Yo me imaginaba recorriendo la viña en mi camioneta con un puro en la boca, contemplando mi negocio y gozando del placer de ser el dueño de una exitosa viña chilena. Grave error”, puntualiza.

Su experiencia no pudo resultar más lejana. No sólo le ha costado mucho trabajo encontrar a las personas adecuadas para liderar su proyecto, sino que además, al poco andar, se vio obligado a separarse de sus socios iniciales y les compró parte del proyecto.

 

 

 

Su propio jefe

 

A sus 77 años tiene la energía de un veinteañero y trabaja de sol a sol. “Jamás imaginé que a esta edad terminaría trabajando tanto como lo hago ahora”, reconoce Cole. Mientras recorremos el sector de embotellamiento, Bill –como le llaman sus amigos– confiesa que siempre pensó que la producción vinícola era simplemente plantar uvas y hacer vino de ellas. “No podía estar más equivocado”, exclama mientras revela que actualmente la bodega y el viñedo funcionan de manera independiente y que en su administración no tiene nada que ver una con la otra.

Ahora es el dueño, el jefe y el administrador, tanto de la viña como de la Bodega William Cole. “No puedo decir que ha sido fácil, pero me gusta mucho lo que hago y no imagino mi vida sin trabajar”. Pero su esfuerzo no ha sido en vano y hoy la Viña William Cole es bien reconocida en los mercados.

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