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SE VIENE EL VOLANTE AMIGABLE

Sindicados históricamente como enemigos del ecosistema, los avances tecnológicos les permiten ahora eliminar esa mala fama. Los automóviles del futuro –ese que ya llegó- son ecológicos, funcionan con bencina y electricidad y casi no contaminan. Por Nicolás Vial.

 

 

En un par de años más la tradicional “pana del tonto” no será por falta de combustible, sino por no haber enchufado el auto para cargarlo. Así es: la nueva generación de automóviles que surge en los mercados europeos y norteamericano es impulsada por electricidad y contamina mucho menos que un vehículo convencional.

Los autos ecológicos son la moda en lo que respecta a cuidado medioambiental. Una nueva generación de modelos, en la que encontramos los híbridos (funcionan con combustible y electricidad) y los impulsados sólo por energía eléctrica. En una tercera esfera están los vehículos que usan biocombustibles o fuel flex, una alternativa de transporte que está siendo fuertemente incentivada en Brasil y que tiene al etanol y al aceite como fuentes de poder no contaminantes.

Y es que la conciencia medioambiental está cambiando la imagen del que, para muchos, ha sido por años uno de los grandes causantes de la polución del aire –nuestro conocido esmog– en las ciudades. El aumento del parque automotor no se detiene y ha surgido un gran número de marcas que llenan los mercados con atractivas ofertas y nuevas tecnologías. En Chile hay alrededor de cuatro millones 600 mil vehículos, de los cuales más de un millón 200 mil se encuentran en la Región Metropolitana, según datos del Registro Civil a febrero pasado.

Pero no todo es color de rosa. El camino ha sido difícil. Las cifras a nivel mundial demuestran que la adopción de transportes “verdes” ha tenido un lento avance.

A la cabeza está Estados Unidos. Sin embargo, en febrero de este año el segmento experimentó una reducción en sus ventas de un 44% –principalmente, por la baja en el precio del petróleo– y hoy sólo representa alrededor del 2% del universo automotor norteamericano. La Casa Blanca mira con buenos ojos este mercado “ amigable” y está en plan de potenciarlo. Por eso ya se anunció que se invertirán unos dos mil millones de dólares para incorporar un millón de autos eléctricos a las carreteras, teniendo como meta el 2015.

Países como España y Francia también han emprendido medidas para tener híbridos en sus calles, ya sea entregando beneficios a quienes los compren o desarrollando la infraestructura necesaria para que puedan circular (los denominados plug-in a los que se enchufan). Este objetivo lo comparte la mayoría de los miembros de la eurozona, punto que se hace lógico considerando la reducción de hasta un 47% de agentes tóxicos en el aire que han experimentado los miembros de la Unión Europea entre 1996 y 2006. En gran medida, un logro de incorporar la norma de emisión EURO en sus vehículos, y que establece requisitos técnicos para la homologación de los automóviles, siendo muy estrictos en las medidas medioambientales. Se pretende implantar la norma EURO6 para todos los vehículos nuevos.

Es un mercado que va lento pero ya tiene a sus dos grandes favoritos y competidores: los japoneses Honda y Toyota. Ambos se han preocupado de crear conciencia sobre las bondades de estas alternativas de transporte, debido a su baja emisión de contaminantes y a poco gasto de combustible. Dos son los modelos más cotizados: el Honda Civic Hybrid y el Toyota Insigth, que en el mercado de los autos verdes compiten por los títulos de más vendido y más querido.

 

 

Honda Civic Hybrid	Toyota Prius

Avance en dos ruedas


Las ventajas de los autos híbridos y eléctricos son claras: emiten hasta un 93%menos de contaminantes, tienen un bajo consumo de energía y, además, provocan menos ruido que los convencionales.

El factor que parece ser la piedra de tope para que este estilo de vida se masifique es el elevado precio de los modelos. Hasta 14 millones de pesos puede costar un auto híbrido, realidad que el gobierno chileno ha buscado mejorar por medio de la promulgación de un beneficio tributario, en marzo pasado, que bonifica el valor total del permiso de circulación durante cuatro años a aquellos que adquieran estos automóviles. Ello logró aumentar las ventas del único híbrido disponible en el país, el Honda Civic Hybrid; pero hasta la fecha se han vendido sólo 339 unidades.

“Nos parece positivo este beneficio, pero creemos que todos los automóviles que cumplan con determinada especificación deberían también tenerlo” señala el vicepresidente de la Asociación Nacional Automotriz de Chile, Iván Silva, entidad que congrega a gran parte de las marcas automovilísticas presentes en el país. A su juicio, los nuevos modelos que llegan desde Europa tienen incorporadas la norma EURO 4, por lo que hay varios que pueden llegar a contaminar lo mismo “o hasta menos” que los autos rotulados como ecológicos.

¿Queda mucho para llegar a ver calles llenos de autos ciento por ciento ecológicos? El ingeniero mecánico de la Universidad de Chile y experto en emisión de contaminantes por fuentes móviles Mauricio Osses confía en que se dé esta renovación tecnológica. Claro que proyecta un atraso de 5 a 10 años respecto de los países desarrollados. Insiste en que lo mejor es ir paso a paso, por lo que lo primero es hacer cambios profundos en los hábitos de los chilenos. “Vivir cerca de nuestros lugares de estudio o trabajo, incorporar el uso de Internet a nivel masivo a actividades que hoy nos obligan a viajar varios kilómetros, tener un sistema de transporte público que ofrezca ventajas notorias a quien use su automóvil particular y convertir a la bicicleta en un medio
de transporte prioritario son algunos de los ejemplos que debiésemos incorporar desde hoy mismo”, argumenta.

El mercado automotor no frena. Para 2009 ya se anuncian nuevos modelos híbridos y eléctricos. Honda busca destronar la supremacía del modelo Prius con su nuevo Insigth, que será el primero en costar menos de 20 mil dólares. Se rumorea una incursión potente en este segmento durante el 2011 de otras marcas como Chrysler, Renault y Fiat. Con más oferta, en teoría, deberían bajar los precios de estos transportes ecológicos, por lo que habrá que ver si llegan más modelos y unidades a nuestro país en los próximos meses.

 

 

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