Reportajes y Entrevistas
Velasco, raya para la suma

Artículo correspondiente al número 249 (3 al 16 de abril de 2009)

-¿Sí?

-Sí, porque hemos hecho una política contracíclica desde el primer día de este gobierno, en ambas partes del ciclo. Era contracíclica cuando el precio del cobre estaba a 4 dólares y sigue siéndolo cuando está a menos de 2 dólares la libra. Hemos hecho un esfuerzo por elegir proyectos para esta parte del ciclo que se puedan hacer y rápido, como son los programas de vivienda, donde hay protocolos preestablecidos. Por eso los 700 millones de dólares que la presidenta comprometió como inversión pública adicional en enero ya están siendo usados. Quiero ser muy claro, porque las cifras son públicas, pero la gente no siempre las mira con cuidado. A estas alturas del año pasado habíamos ejecutado 8% de la inversión pública total del año y este año hemos ejecutado 15%... Si comparas enero del año pasado con el de este año, la inversión pública creció 140%; y si miras por regiones también van en una ejecución más avanzada. No es fácil, pero se puede hacer.


-En el caso de Chile esto fue posible por la visión que partió con Nicolás Eyzaguirre y siguió con usted, pero también porque se ha dado una condición bastante especial (y que no sabemos si será permanente) que es que tuvimos un cobre en precios históricamente altos que permitió constituir estas reservas. ¿Cómo asegurar que a futuro el país podrá seguir resguardado?

-Yo lo veo exactamente al revés. El que tuviéramos un cobre tan alto en su momento dificultaba la labor de responsabilidad fiscal, porque la gente tiende a confundir la riqueza transitoria con la permanente y tiende a pensar que es bueno ponerse a gastar.

Desde el punto de vista de la política fiscal eso es un desafío, y a ese desafío respondimos con la creación de un sistema institucional. La pregunta no es cómo va a responder Chile en el futuro, porque Chile a partir del 2000 y, por la vía de la ley, a partir del año 2006 ya tiene las instituciones para responder… Se cuentan con los dedos de una mano y probablemente menos los países que por ley tienen un sistema de responsabilidad fiscal, que han creado por ley fondos de estabilización, con mecanismos de rendición de cuentas, con auditorías, con un consejo asesor externo autónomo, donde la utilización de los fondos es transparente. Es más, me atrevo a decir que desde el punto de vista de la legitimidad política también hubo un cambio de largo plazo, porque estas instituciones y reglas son valoradas y reconocidas por todos.


-Okey, nos hicimos del auto, pero, ¿cómo le echamos combustible cuando no haya cobre o cuando no estén las condiciones de precio adecuadas?

-Esa es una pregunta muy buena, pero es otro tema, es un asunto totalmente distinto, que no es institucional, sino que se refiere a cómo hace Chile para crecer en el largo plazo cuando el impulso principal de su crecimiento no venga del alto precio de los commodities. Ahí tenemos un desafío grande, respecto del cual este gobierno ha dado pasos. Pero quedan más por dar, y tienen que ver con políticas de adopción de tecnologías e innovación, cosa que abarca al sector público y al privado… y, de nuevo, hemos hecho cosas como la creación de un Consejo de Innovación, como la creación del Sistema de Becas Bicentenarios, que son cosas cuyos beneficios no se van a ver en seis meses ni un año, pero que están caminando... Como sea, aquí hay pega para todos.



Saldos y coletazos


-Como ministro ya está en el kilómetro 31 del maratón, a un cuarto de completar la carrera, y parece pertinente preguntarse sobre ¿cuál le gustaría que fuera el legado de su gestión en Hacienda?

-Me gustaría que se recordara como el periodo de construcción de un sistema de reglas para la política macroeconómica, que como tú dijiste no empezó con este gobierno, pero que sí avanzó mucho. A la luz de esta crisis, todos nos hemos dado cuenta de lo crucial que era y seguirá siendo este sistema, que está en la frontera mundial de las innovaciones macroeconómicas. Cuando fuimos a Londres hace un par de meses nos preguntaban por estas políticas no porque fueran de interés para otros países emergentes, sino porque son novedosas incluso en Europa y otros países desarrollados.

Creo también que como chilenos debemos sentir orgullo por la reforma de pensiones, un asunto respecto del cual hace tres o cuatro años había tremendos desacuerdos y las tentaciones extremistas corrían para todos lados. Se alcanzó un acuerdo destacable no sólo por su contenido, sino que por su formulación, con un consejo asesor en el que participó la gente más entendida de Chile y que se sacó la mugre durante meses para lograr consenso.

Tercero, creo que en este gobierno hemos dado pasos que no se aprecian pero que se valorarán más delante en materia de innovación. Hemos iniciado una conversación entre empresas, investigadores, académicos, universidades y otras fuentes del saber. Es imposible imaginarse a Sillicon Valley sin la Universidad de Stanford o Berkeley y la conexión que hay entre empresarios y académicos. Esa conversación prácticamente no existía en Chile y la hemos iniciado con incentivos muy concretos, como el 35% de granjería tributaria a los convenios de investigación que suscriban.

Menciono una cuarta cosa, que es el subsidio al trabajo. ¿Cuánta gente habría apostado que en un tema tan controvertido como el laboral íbamos a diseñar una política que se aprobara prácticamente en dos semanas unánimemente en el Congreso y que fuera celebrada por todos los partidos y todos los centros de estudio?

Ahí tienes cuatro legados del gobierno de Michelle Bachelet; algunos que dan frutos inmediatamente y otros que lo harán a mediano plazo, pero todos son contundentes.


-¿Cuánto de lo que habría hecho Andrés Velasco el economista en materia de políticas macro debió quedar en el refrigerador ante la realidad de ser Andrés Velasco, el ministro?

-Hay ciertas orientaciones básicas, ciertas creencias de fondo, que informan todo lo que uno hace como diseñador de políticas. Al mismo tiempo, como debe ser en un país democrático diverso, en que hay intereses distintos, el diseñar políticas es un ejercicio de conciliación y consenso, y la esencia de eso es que todos ponen de su parte para buscar algo que satisfaga a una mayoría de los ciudadanos. Esa no es una pega fácil, y de hecho a veces es una pega ingrata, pero es bueno constatar que en temas difíciles se puede lograr un óptimo. Se pudo en previsión, se pudo en responsabilidad fiscal, se pudo en subsidio al trabajo.


-¿Un año electoral le pone un ingrediente especial a la labor de gran guardián o administrador de las platas del país?

-Esa pregunta me la han hecho tantas veces que creo que la respuesta se escribe sola. A veces parecemos pensar que el año electoral es algo que ocurre una vez a las mil quinientas y no es así. Esta es la quinta elección presidencial desde el inicio de la democracia, hemos tenido elecciones municipales, parlamentarias, y, con todo, Chile ha tenido desde marzo del 90 un desempeño fiscal descollante. Hemos tenido superávits la inmensa mayoría de los años, hemos reducido la deuda pública, hemos acumulado activos. . Claro, un año de elecciones tiene sus desafíos, pero tenemos los instrumentos para enfrentar esos desafíos.


-El 2006 le dijo a Capital que al igual que su padre, que se dedicó hasta los cuarenta y tantos años a labor académica y de ahí pasó a la función pública, llegando a presidir un partido, usted también siente el llamado por la cosa pública. ¿Cómo seguirá canalizando a futuro esa inquietud por lo público?

-Si la pregunta es si me sigo sintiendo orgulloso de haber entrado al servicio público y haber invertido parte de mis horas y mis esfuerzos en formular políticas públicas, la respuesta es por supuesto, con pasión y con entusiasmo. Si la pregunta es qué voy a hacer el día que deje de ser ministro de Hacienda porque la presidenta así lo dispuso o porque el periodo terminó, la respuesta es no tengo la menor idea. Y te digo algo más: la persona con quien voy a conversar eso se llama Consuelo Saavedra.

 

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