Reportajes y Entrevistas
Sonda forever

Artículo correspondiente al número 263 (16 al 29 de octubre de 2009)

 

Celebracion doble: 35 años de Sonda y de Andrés Navarro al mando de un buque que, propugnando las ventajas del desarrollo tecnológico, tiene la firme intención de seguir expandiendo su navegación por las rutas mundiales. ¿Mas compras en America Latina? ¿Asia? ¿Estados Unidos? …todo es posible. Por Elena Martinez; foto, Verónica Ortiz.

Hablamos con él cuando se aprontaba a encabezar, en unas pocas horas, la masiva fiesta con que Sonda celebraría en la Estación Mapocho sus 35 años. Fue el único lugar que pudieron conseguir que ofreciera las condiciones idóneas para reunir cómodamente a 2 mil empleados y sus cónyuges, una fracción de sus casi 10 mil trabajadores distribuidos por la región latinoamericana: una muestra de la consolidación de la firma, hoy convertida en una de las principales empresas de servicios de tecnologías de la información de América latina y un auténtico holding informático que partió en 1974, con apenas 11 personas y un único cliente.

Recordar aquellos modestos inicios y revisar el camino ascendente de la firma es una tarea que Andrés Navarro Haeussler, presidente del directorio y CEO de la compañía desde sus orígenes, realiza con una obvia satisfacción. “Hemos participado en miles de proyectos tecnológicos y nos han dado la oportunidad de hacerlo, así que el carácter que hemos dado a estos 35 años ha sido esencialmente una conmemoración de gratitud”, cuenta a Capital.

Ingeniero industrial y empresario multifacético, Navarro fue el creador de un proyecto que en la actualidad se extiende por toda América latina, prestando servicios a compañías que operan en las principales ciudades del continente. La longevidad de la firma es un punto que destaca, sobre todo considerando que un alto porcentaje de empresas del rubro desaparece antes de cumplir 5 años.

Desde el inicio, el modelo de negocios ha sido el mismo: proveer servicios en tecnologías de la información, con el objetivo último de resolver problemas de negocios o de gestión mediante soluciones intensivas en el uso de herramientas digitales. Esta construcción de soluciones incluye la compra de piezas y partes y su correspondiente integración y ajuste, desarrollando también aquello que no existe. “Nos gusta pensar que Sonda vende una solución completa –afirma–. Y parte de nuestro evangelio es que no hay que reinventar la rueda. Si hay algo que está hecho, lo compramos. Si hay algo que no está hecho, lo hacemos. Y cuando lo hacemos, tratamos de repetirlo varias veces”.

Entonces, añade, parte del negocio consiste en la repetición de las respuestas ideadas, “porque la primera vez nos cuesta más caro; la segunda, es más barato”. Y eso dio origen también a que a principios de los años 80 la firma comenzara a incursionar en otros países para replicar lo que ya había hecho en Chile, utilizando la economía de escala y la marginalidad de los costos.

La estrategia comenzó en Perú y se amplió luego a Argentina, Ecuador, Uruguay, Colombia, Brasil y México. En Centroamérica están también presentes hace muchos años, siendo Costa Rica su eje en esa subregión. Y dentro de este abanico de expansión, Brasil –donde están desde en 2002– es el que está creciendo más rápidamente en la actualidad.

Como resultado, a nivel regional hoy los 100 principales clientes aportan el 50% de los ingresos. Entre de los 5.000 usuarios con que cuentan, figuran compañías de la talla de Petrobras, Embraer, Telmex, Banamex, Wal-Mart y CMPC. Entre los servicios que ofrecen están los de outsourcing bajo distintas alternativas, desarrollo y ejecución de proyectos intensivos en el uso de las tecnologías de información, incluyendo la integración de componentes propias y de terceros, desarrollo de software, soporte en el uso de infraestructura tecnológica, plataformas de hardware, y consultoría, entre otros.

Navarro tiene claro cuáles han sido los factores que les han permitido subsistir y crecer en un rubro donde la novedad no sólo es parte de la oferta, sino que una exigencia permanente: “las claves han sido un equipo humano de excepción y el esfuerzo, la perseverancia y, muy posteriormente, la inteligencia. En Sonda hay muchos profesionales muy inteligentes, pero no ha sido la clave, sino el esfuerzo, la dedicación y la perseverancia y, ahora último, la resiliencia”: esto último, en una clara alusión al duro momento que le tocó enfrentar cuando el gobierno responsabilizó a Sonda –encargada de brindar el soporte tecnológico al sistema– por las fallas del plan Transantiago, lo que le dolió por “injusto”. Pero en una manifestación de su espíritu resiliente –“hemos salido bien y sin rencores”–, prefiere centrar el diálogo más en lo que viene que en lo que quedó en el pasado. “¡En todo caso, Sonda es infinitamente más que el Transantiago!”, comenta. Se entusiasma hablando del perfil internacional de la compañía, reforzado, por ejemplo, por las adquisiciones en Brasil, a lo que se sumarán otras acciones similares durante los meses que vienen. Una estrategia que apunta a acrecentar el valor del holding. “Esperamos concluir una nueva compra este año”, anticipa.

 

 

-¿Del mismo potencial que la ya realizada con Procwork?

-No. Con la adquisición de Procwork fusionamos nuestra anterior operación de servicios con la que nos agregó Procwork, lo que de paso nos convirtió en un jugador de grandes ligas en el mundo SAP. Ahora estamos buscando adquisiciones que complementen nuestra oferta y potencien nuestra presencia regional.

 

 

-¿Y hay perspectivas de adquisiciones en otros países que no sean Brasil?

-Estamos prospectando activamente posibles adquisiciones en países como Colombia y México, incluso en Argentina.

 

 

-¿Se concreta este año o estamos hablando de 2010?

-Estamos apurados. Me gustaría ver a Sonda plenamente consolidado en Latinoamérica en el año 2010.

 

 

-Habrá noticia entonces, este año.

-Esperamos que de todas maneras. Algunas debieran salir este año. Otras, el próximo. Estamos haciendo esfuerzos por acelerar al máximo este proceso.

 

 

-¿Qué van a aportar estos activos a Sonda respecto de lo que ya tiene?

-Cuando adquirimos empresas, compramos esencialmente dos cosas: personas con experiencia y clientes. Profesionales con experiencia y no solamente en lo tecnológico sino que en el país y en cómo funcionan las cosas. Cada país tiene formas distintas. Latinoamérica es un conjunto de países separados por un lenguaje común. Somos parecidos pero de repente muy diferentes. Esa frase no es mía (ríe)…

 

 

-Si tuviera que explicar en qué está Sonda hoy, a 35 años de su creación, ¿qué diría?

-Que está todavía en una fase de crecimiento importante. La expansión geográfica está hecha. Estamos en los principales países de Latinoamérica. Nos falta completar algunas especialidades y nichos en los países en que estamos presentes. Y estamos también enfrentando un desafío generacional: el de preparar la nueva generación de ejecutivos que nos va a remplazar. Tenemos un staff de profesionales jóvenes que hoy es más difícil mantener y los hacemos pasar por diferentes cargos y países, para que puedan tomar responsabilidades mayores en el futuro cercano.

 

 

-Pero se trata de una industria atractiva para las generaciones jóvenes.

-Por supuesto, la industria entusiasma a los jóvenes. Por su parte, Sonda sigue siendo una empresa joven, con un promedio de edad de 35 años. Pero tenemos un desafío: que en la plana ejecutiva, es decir los gerentes, la edad promedio es mayor.

 

 

-¿Está pensando en reemplazos?

-Estamos aprestándonos para cuando nos toque ir delegando nuestras funciones en gente más joven. Y estamos preparándolos y muchos de ellos no son chilenos.

 

 

-¿Está evaluando retirarse de Sonda?

-No. Yo tengo dos situaciones diferentes: una es que soy presidente del directorio, pero otra es que soy el CEO, el ejecutivo principal de la compañía y eso tiene un límite. Presidente del directorio uno puede seguir hasta muy viejo. De CEO, no. Tengo mi alma en Sonda y me encanta ser presidente del directorio de la compañía. Sonda es la primera empresa que hice en mi vida, la más importante, la que más quiero, por lejos.

 

 

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