Reportajes y Entrevistas
Puerto Varas con luz propia

Artículo correspondiente al número 223 (7 al 20 de mar 2008)

 

En las calles de esta ciudad y a lo largo y ancho de toda la comuna se siente palpitar con fuerza las actividades turística, inmobiliaria y ganadera. Las inversiones están siendo cuantiosas y el sello que se imprime a cada una de las iniciativas promete reafirmar la condición de polo de atracción de esta localidad. Por María Eugenia González.

Más que la simple “ciudad de las rosas”, Puerto Varas quiere ser la “capital del turismo del sur de Chile”… y lo está logrando, gracias a una serie de inversiones que le permiten contar con una oferta hotelera cinco estrellas en expansión, en la que ya se cuenta el Meliá Patagonia y pronto se sumarán otros dos establecimientos de similar categoría. Sin embargo, lo más interesante es que esta opción por lo turístico no ha dejado fuera a la actividad ganadera, la que sigue siendo el motor de la economía comunal. Puerto Varas vibra de tanta actividad y todo indica que seguirá haciéndolo en forma multifacética.

 

El alcalde, Ramón Bahamonde, está convencido de aquello y explica que esta dualidad tiene que ver con que “la comuna ha estado históricamente ligada al turismo y a la ganadería”. De hecho, nos recuerda que esta localidad contó con uno de los primeros hoteles de categoría de la zona sur, el Gran Hotel Puerto Varas, “que dependía de Ferrocarriles del Estado, en el que por años funcionó el Casino”, el mismo donde hoy está el Meliá Patagonia. Y en materia ganadera, dice, fueron los primeros colonos alemanes los que comenzaron con la crianza de animales,para producción de leche y carne.

Este pedigrí hizo que por el año 2000 se acuñara la idea de convertir a Puerto Varas en “capital del turismo del sur de Chile”, indica Bahamonde, para lo cual se emprendió “la tarea de capacitar el capital humano de la zona para entregar confianza al empresario hotelero”.

Pero los esfuerzos no quedaron ahí. A este trabajo se sumaron activamente los privados, como explica Patricio Vicencio, de Empresas Santa Inés. “Junto con las inversiones, nos hemos preocupado de recuperar el patrimonio de la ciudad, que es clave para atraer turistas. Además, hemos realizado inversiones para sumar nuevos circuitos y, así, extender la estadía de los visitantes”. En este contexto se entiende, por ejemplo, la inversión de US$1,5 millones que realizó junto a las familias locales Opitz y Wellmann para potenciar el Centro de Ski Volcán Osorno, “un espacio de alta montaña abierto todo el año”.

Así, gracias a la suma de las bellezas naturales de la zona y el esfuerzo de autoridades y empresarios, el año pasado llegaron más de 16.000 visitantes, de acuerdo a cifras de la Casa del Turista, dependiente de la Corporación de Turismo de Puerto Varas. ¿Los circuitos más demandados? “Volcán Osorno, Petrohué, Lago Todos Los Santos, Cruce de Lagos hasta Bariloche y Peulla”, responde la directora ejecutiva de la entidad, Andrea Salman.

Y eso que esto está recién comenzando.



Para todos los gustos


Puerto Varas ofrece “fácilmente, 5.000 camas, aunque las cifras oficiales hablen de 3.000”, señala el alcalde Ramón Bahamonde. Esta oferta se distribuye entre hoteles, cabañas, lodges y hoteles boutique. Entre estos últimos destacan, por ejemplo, el Puelche de 21 habitaciones de Franz Schirmer, y el Hotel Pinacoteca “El Greco” de Alfredo Soto, con 12 habitaciones y una arquitectura que consideró la compra del edificio del antiguo Colegio Alemán.

En materia de lodges, la oferta es amplia: están el Wild River en el Río Maullín, el Meli y el Yan Kee Way en Ensenada y el Quincho Country Home, a 7 kilómetros de Puerto Varas. Este último es de propiedad de Cristián Astaburuaga (actual dueño de Muebles Nordik) y la alemana Silja Toborg, y sus las tarifas parten de US$300 la noche y llegan hasta US$695.

Otra propuesta es la de la Familia Rozzi, que en 245 hectáreas hacia Nueva Braunau ha desarrollado un proyecto de “turismo sustentable”, que contempla desde bird watching, pesca deportiva, senderos y bosque sumergido, hasta un área de conservación del pudú, en asociación con la Universidad Austral y el SAG.

Y dada a su capacidad de acoger masivamente a los visitantes, la ciudad también apunta a convertirse en un centro de ferias y eventos, como Gramados en Brasil, con la cual tienen una alianza estratégica. De hecho, el año pasado se realizó el Workshop Discover Lagos, Ríos y Volcanes, que reunió a más de 280 empresas, operadores y expositores, mientras que el próximo se pretende hacer el Travelmart, el mayor evento de comercialización turística en América latina, asegura Matthias Holzmann, consultor y presidente de Destinos Unidos. “Se trata de 1.000 participantes de toda la región –explica–, donde los operadores van a comprar paquetes y servicios”.



Futuro esplendor


Quizás teniendo en cuenta estas altísimas expectativas es que hoy los proyectos suman y siguen y las grúas forman parte del paisaje de la ciudad.

Es así como en la intersección de las calles Teobaldo Kuschel y Del Salvador, se emplazarán los hoteles cinco estrellas Casino de Puerto Varas y el Gran Colonos. El primero contempla salas de convenciones para más de 1.000 personas, un spa, 55 habitaciones de alrededor de 45 metros cuadrados cada una, todas mirando el Lago Llanquihue, restaurantes, cafetería y vinoteca. Y si bien la cosa se viene en grande, la idea, ha señalado Claudio Fischer, dueño de Holding Inmobiliario, es ampliarlo en una segunda etapa y, como son previsores, ya son propietarios de los terrenos conlindantes.

El Gran Colonos del Sur, en tanto, se encuentra en plena faena de reconstrucción de sus instalaciones, incendiadas en 2006. El proyecto, en manos de Patricio Vicencio, contempla una inversión de US$12 millones, recursos con los que se dará forma a una infraestructura renovada, que considera siete pisos y dos niveles subterráneos de estacionamiento, 98 habitaciones, dos salas de eventos, restaurante, bar, bussines center, piscina temperada, spa, gimnasio y mirador.

El empresario también es propietario del Hotel Colonos del Sur, de cuatro estrellas, que funciona desde 1999. Entre ambos establecimientos sumará 185 habitaciones, con una capacidad de 400 camas, liderando el mercado hotelero en Puerto Varas. Un punto no menor, explica, es que “no se descarta que el nuevo hotel sea operado por cadenas internacionales. De hecho, ya se han sostenido reuniones con varias de ellas y actualmente se analizan las diferentes propuestas”.

Además, desarrolla el proyecto Plaza Santa Inés, me considera construir en 43.000 metros cuadrados de departamento, un hotel y un centro comercial. La inversión global en carpeta suma US$ 40 millones y tendrá como gran novedad la “incorporación de tres casas patrimoniales a la arquitectura”.

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