El lunes 17 de mayo, la tormenta financiera en Europa no cesaba. Al concluir la cumbre Unión Europea-Chile, comparecen cuatro dirigentes. Dos de ellos, Herman Van Rompuy y José Manuel Durao Barroso, expresan su preocupación por la suerte del euro. José Luis Rodríguez Zapatero, jefe del gobierno español, insiste en justificar el duro plan de ajuste del déficit que acaba de anunciar. Y el cuarto, Sebastián Piñera, se ve ajeno a los problemas.

Zapatero es el que está más incómodo. No domina el tema. Es famosa la frase de su ex ministro Jordi Sevilla, que le prometió que “en dos tardes” le enseñaría todo lo que tenía que saber de economía. El español termina y Piñera, con naturalidad, dice: “el déficit es como tener sobrepeso. Y todos sabemos lo que hay que hacer en ese caso. Hay que ponerse a dieta, o sea el Estado tiene que gastar menos. Y hay que hacer ejercicio, es decir, hacer reformas estructurales”.

Este episodio resume la impresión que dejó en Europa: el presidente chileno trajo un discurso fresco, que rompe con la línea tradicional de los mandatarios latinoamericanos. Piñera sabe de economía y es capaz de explicarla al más profano. Eso es una ventaja cuando se trata de tomar decisiones políticas que afectan al bolsillo. “Mi impresión es que lo tiene muy claro, que pisa tierra firme”, dice Felipe Sahagún, profesor y analista internacional.

Piñera parece más llano y accesible ahora que ya es presidente que cuando era candidato. Con Zapatero no ha podido contener al doctor en Economía que hay en él. Su comentario tampoco ha sido muy respetuoso del principio de no injerencia en los asuntos de otros países. Es, en definitiva, un heterodoxo. Y él mismo describe las tres fuentes de su manera de ser: primero fue académico, después empresario y ahora es un político.

Lo entrevistamos en el Hotel Ritz para el diario El Mundo. “Estoy pobre...”, dice cuando se le pregunta por la venta de Chilevisión y de Lan. ¿Se burla de mí? Debe ser uno de los hombres con más dinero del planeta. Pero enseguida precisa cuál es su sentimiento de pérdida: “uno se enamora de los proyectos empresariales, son como hijos. Pero cualquier sacrificio vale la pena si es a cambio de que Chile sea un país desarrollado”.

Sorprende que se haga las cosas él mismo y no delegue en sus ayudantes. Sólo su joven asistente, Juan Ignacio Eyzaguirre, asiste a la entrevista, mudo como una esfinge. Piñera pide una lista de los temas, los apunta en un block. Tarda sólo un minuto y comienza a responder las preguntas. Controla la imagen que proyecta con rutinas básicas y disciplinadas. Se niega a que lo graben en vídeo, porque está sin chaqueta. Pero acepta repetir tres preguntas para que sean registradas durante el tiempo que aparta para posar… con chaqueta.

Parece seguir el camino que ya exploró José María Aznar, quien encabezó el primer gobierno de derecha en España desde la muerte de Franco. Se trata de asumir las banderas de tus rivales para adueñarse del centro político, el auténtico caladero de votos.

También es consciente de que tarde o temprano La Moneda lo desconectará de la realidad. No lo dice expresamente, pero se deduce de sus comentarios. No lo niega como otros presidentes, que se jactaron de que no les ocurriría. Más aún, sabe perfectamente que en pocos años habrá nuevos factores de poder jugando a su alrededor y querrán sacar ventaja de los instrumentos del Estado.

Pero confirma su seriedad señalando que no hará nada para ser reelegido. “No soy partidario de hacer reformas constitucionales que beneficien al que las promueve. Y por lo tanto no promoveré ninguna que permita mi reelección”.

Sus metáforas coloquiales fascinaron a los periodistas españoles. Ana Romero, analista de El Mundo, recuerda la que usó cuando aceptó organizar la próxima cumbre iberoamericana: “El prestigio de un hombre crece a la velocidad de una palmera, pero puede caer en el descrédito a la misma velocidad que caen los cocos”.

No es el tipo de imágenes que uno espera de un presidente, sobre todo atendiendo a la polisemia de ciertas palabras en América latina. Pero así es Piñera: un personaje más heterodoxo de lo que se presume, incansable, ambicioso y... un presidente en proceso de construcción.