Reportajes y Entrevistas
Petróleo negro oscuro

Artículo correspondiente al número 229 (30 de mayo al 12 de junio de 2008)

 

La demanda creciente de India y China, a medida que suben sus ingresos, y el consumo constante en los países desarrollados está poniendo cada vez más presión sobre un recurso finito. ¿Hay un techo de precios para este recurso?

 

Por encima de 131 dólares por barril (y subiendo), el precio del petróleo se ha más que duplicado en un año y, según estimaciones de Goldman Sachs, podría llegar a 200 dólares en los próximos seis meses a dos años. ¿Pura especulación? Lamentablemente no, porque esta vez la explicación es de las más básicas: un desajuste cada vez más estructural entre oferta y demanda.

El petróleo es un recurso finito y el “alimento base” del sistema mundial de transporte. Así, a medida que los países se desarrollan y sus flotas de vehículos aumentan, sus consumos se disparan. Una curva que no tiene otro rumbo que subir. Tome nota: Estados Unidos tiene 250 millones de vehículos en sus caminos y China sólo 37 millones. Como se ve, no hay que ser brujo para saber hacia dónde irán la demanda y el precio.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE, la entidad al alero de la OCDE para el estudio de asuntos energéticos) calcula que las necesidades energéticas básicas del mundo aumentarán en 55% entre 2005 y 2030, a una tasa media anual de 1,8%. Alrededor de la mitad del incremento de la demanda global corresponderá a la producción de energía eléctrica; una quinta parte, al transporte, incremento que casi en su totalidad estará asociado a combustibles basados en el petróleo.

La misma agencia planteaba en su último Panorama Energético Mundial, publicado en noviembre, que aunque se espera un aumento en la capacidad de producción de petróleo en los próximos cinco años, no es seguro que este incremento alcance a compensar el declive de la producción en campos petroleros ya existentes ni a satisfacer la mayor demanda. “Desde el punto de vista del suministro, no se puede descartar una situación de escasez en el período comprendido entre el presente momento y el año 2015, que lleve consigo una brusca subida de los precios del petróleo”, señala el texto.

 

 

 

 

 

PRODUCCION AL LIMITE

 

La respuesta habitual en casos de alza estructural de la demanda es un aumento importante de la oferta, cosa que no está pasando. Y la respuesta a ello no tiene que ver con que estemos en un proceso de aumento del precio de carácter especulativo o de toma de posiciones defensivas, porque en tales casos se vería un aumento en los inventarios, cosa que tampoco ocurre.

Estas evidencias tienen a los defensores de la teoría del peak oil preparándose para gritar a los cuatro vientos “¡se los dije!”. Esta teoría se basa en el trabajo realizado en los años 50 por Marion King Hubbert, un geólogo de Shell que concluyó en que la producción de crudo alcanzaría un máximo y a continuaciónentraría en una espiral descendente. Hubbert predijo en 1956 (correctamente) que la producción de crudo en Estados Unidos tocaría techo entre 1965 y 1970.

Desde entonces, muchos expertos y observadores han lanzado sus propias fechas para el momento en que la producción mundial alcanzará su nivel máximo para, luego, comenzar a declinar. Ojo, no es que tras alcanzar ese punto de inflexión el petróleo se acabe de un día para otro: la teoría habla de una curva en forma de campana, o curva de Hubbert.

Claro que, como otras teorías, ésta también tiene detractores, quienes señalan que el modelo subestima las reservas restantes, minimiza los avances tecnológicos e ignora el papel de las fuerzas del mercado. El tiempo dirá...

Con todo, ¿por qué volvió a aparecer la teoría ahora? En abril, la producción petrolera rusa declinó en casi medio punto porcentual, la primera baja en una década y sorpresiva para un país cuya producción crecía al 12% hace sólo cinco años. Los mal pensados pueden creer que la nacionalización de Yukos, antes la mayor petrolera privada del país, pudo tener algo que ver, pero los ejecutivos rusos no lo ven así. Leonid Fedun, vicepresidente de Lukoil, dijo a Financial Times que la producción rusa puede haber llegado a su apogeo; algo que sin duda es malo para el precio, considerando que se contaba con un incremento sostenido.

 

 

Datos sobre energía

• Desde 2001, los inventarios de emergencia de los países miembros de la AIE crecieron en 14% y eran de 4.100 millones de barriles de petróleo para fines de 2006. Eso significa que si Irán dejara de enviar petróleo, esos inventarios podrían cubrir el vacío por un año y medio. • China e India representarán el 45% del aumento en la demanda energética primaria global para 2030, con ambos países más que duplicando su consumo energético en ese período. • Si se implementa a nivel global la recomendación de la AIE de eliminar las ampolletas incandescentes, para 2012 el ahorro de energía sería equivalente a la producción de 80 plantas nucleares. • El viento ha sido la fuente eléctrica renovable de más rápido crecimiento en todo el mundo, con una tasa promedio anual de 24% en el período 1990-2005. • En 2005, las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2) por la quema de combustibles fueron de 27,1 Gigatoneladas y se espera que aumenten en casi 60% a 42 Gt para 2030, si las políticas no cambian.

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