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Reportajes y Entrevistas
Patricio Contesse y SQM. Tierra fértil
Artículo correspondiente al número 236 (5 al 16 de septiembre de 2008)
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Precisamente su pasado por la minería metálica, y específicamente el cobre, será de utilidad ahora también en SQM, donde pronto podrían surgir novedades. Con la tranquilidad que lo caracteriza, nos cuenta que a fines del año pasado decidieron comenzar a hacer exploraciones en sus propiedades mineras; particularmente, en cinco áreas de las II y III regiones.
Dada la mayor holgura económica, la idea es prospectar geológicamente estas zonas en busca de metales básicos, como cobre u oro. Recalca una y otra vez que todavía están en la fase preliminar, pero esperan realizar perforaciones más específicas a partir de 2009. Dice que el presupuesto inicial es de 10 millones de dólares y ya incorporaron nuevos geólogos especialistas en la materia.
Claro que experiencia ya tenían. En los 90 realizaron exploraciones y entre ellas descubrieron la mina Antucoya, que vendieron luego al grupo Luksic.
Lo que todavía no tienen claro, y va a depender de lo que finalmente encuentren, es si desarrollarán estos proyectos por sí solos o con socios. “Hay hartas cosas por ver. La etapa inicial por el momento la hacemos nosotros. Lo que hagamos más adelante lo vamos a definir en su oportunidad. Hoy están todas las puertas abiertas”, sentencia.
| “Veo una compañía extremadamente consolidada” |
-¿El resultado del primer semestre estuvo dentro de las expectativas? -Lo que hay es un anticipo de algo que presentíamos. Sin duda, creíamos que el precio de los fertilizantes iba a llegar al nivel en que está hoy, del orden de los 1.000 dólares la tonelada, y que ese proceso iba a ser un poco más lento. Pero, muy por el contrario, ha sido un poco más rápido de lo que esperábamos y eso claramente anticipó un poco las utilidades de acuerdo con las estimaciones originales previstas a fines del año pasado. Pero no nos sorprendemos de los precios actuales, sino que simplemente fueron corriendo con más velocidad. -Esto nos permite suponer que el segundo semestre debiera estar bastante bien, incluso mejor... -Creemos que vamos a tener un buen segundo semestre. Calcular su magnitud es tarea de los analistas, pero claramente el segundo semestre va a ser bueno, porque el precio promedio de nuestros productos va a ser más alto que en el primer semestre. -¿Se mantendrá esta bonanza en un horizonte de más largo plazo? -En base a nuestros estudios somos relativamente optimistas del valor de los fertilizantes en el mediano plazo. Hay que entender que están en relación con la alimentación, la que en el mundo ha cambiado de manera significativa; sobre todo, por países emergentes, como China o la India, que están en una situación económica mucho mejor que hace algunos años, lo que les ha permitido comenzar a mejorar su dieta. -Santander Investment afirma en un análisis reciente que este es el año del potasio. Por lo que nos dice, parece que esto se va a mantener por varios años... -Claro. No hay duda que ha sido el año del potasio, porque ha tenido un alza muy importante. No creo que vaya a subir al doble o tres veces como subió este año, pero creo que los precios a los cuales está llegando serán bastante estables para los próximos. -¿Los productos de especialidad son el nicho por donde seguirán creciendo? -En SQM vivimos de la sumatoria de pequeñas cosas, y ese es nuestro negocio en esencia y lo que nos distingue de lo que es un fertilizante commodity. Todavía nos falta desarrollar más el mercado de productos con valor agregado, porque aún tenemos excedentes de cloruro de potasio que todavía no transformamos y que vendemos como tal. -¿En el día a día han recibido quejas o cuestionamientos de empresas por el alto precio de los fertilizantes? -El problema es que no es un tema de SQM, es un tema de mercado. Nosotros en fertilizantes no somos líderes mundiales. claramente, el liderazgo en el potasio lo tienen las empresas canadienses y los rusos. Somos un simple seguidor de precios. Vendemos a valores de mercado y somos muy pequeños para tener incidencia. Del nitrato que se vende en el mundo, somos el 0,1% o menos y en el potasio representamos apenas el 2%. Con esos niveles de incidencia no establecemos ningún precio. -¿Cómo ve a SQM dentro de 10 ó 20 años? -Depende de lo que vayamos encontrando. No todas las cosas dependen de uno, también hay que ver lo que pasa en el mercado. ¿Qué estamos haciendo como empresa? La inversión de 1.100 millones de dólares nos da una estructura distinta en volúmenes de nuestros productos. Entonces, para el año 2012 vemos que estos mayores volúmenes nos van a proyectar a un nivel mucho más significativo. Por lo tanto, espero una compañía que, así como ha crecido significativamente en los últimos 10 años, pueda seguirlo haciéndolo en la próxima década. Y para eso estamos trabajando. Veo una compañía extremadamente consolidada, financieramente muy sana, y quizá con proyectos de inversiones significativos. No quiero referirme puntualmente al cobre, porque es tan preliminar que no me parece responsable ponerlo dentro de la carpeta de negocios. Sigue siendo un sueño, y es difícil proyectar desde un sueño. |
| Pasos propios |
En lo que sí tiene más claridad Contesse es en su camino propio. En el futuro podría venir una reconciliación con su pasado más agrícola. Junto a su esposa tiene un campo en Curicó, con unas 800 hectáreas de pino y 5 hectáreas de cerezos que hoy vende a exportadores. Ya plantó hace poco otras 35 hectáreas de esa fruta y 15 de nogales, pues su idea es llegar a tener en el futuro su propia exportadora. No será difícil que tenga éxito; menos, teniendo a la vista la experiencia de SQM, que hoy exporta sus productos a más de 100 países. Además, teniendo en cuenta otros factores de su personalidad, como el hobby de la filatelia y su gusto por la lectura de textos históricos, políticos y teológicos (participa activamente en la Iglesia presbiteriana), que lo sumergen constantemente en profundos pensamientos y análisis detallados de situaciones determinadas. De ahí viene también su lado más introspectivo. Dice que es tremendamente tímido y prefiere el bajo perfil. Se declara más bien flojo en los deportes y muy de estar en la casa, aunque no tiene mucho tiempo para ello. Para ponerlo en términos simples, el 50% de su tiempo lo pasa fuera del país. El domingo salió con rumbo a Estados Unidos, en octubre debe viajar a China, Japón y Corea, y en noviembre a Londres, París, Hong Kong y Vietnam. Antes de fin de año debe darse también algunas vueltas por el norte. Tiempo es lo que menos le sobra |
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