Reportajes y Entrevistas
Mister Cobre

Artículo correspondiente al número 265 (15 al 26 de noviembre de 2009)

 

-¿Deberíamos poner incentivos para que esta tasa de reinversión se produzca efectivamente?

 

-En la gran minería no necesitamos incentivos adicionales. Sí, mantener las reglas actuales. En la medida en que esto cambie o suban los impuestos, evidentemente que se hace menos atractivo, y al hacerse menos atractivo disminuye la posibilidad de que estas empresas sigan reinvirtiendo. La pequeña y mediana minería se podría reactivar si se establecieran ciertos incentivos.

 

 

-¿Como cuáles?

 

-Hay muchos. En Canadá, por ejemplo, hay estímulos tributarios a la exploración. Pero eso es algo que tiene que ver el Estado.

 

 

-¿Ustedes están ya en esta etapa de reinversión?

 

-De las minas que operamos en Chile, Spence, Cerro Colorado y Escondida, obviamente esta última es la que tiene más potencial, es la más grande. Escondida está disminuyendo su ley y lo que nos gustaría es poder invertir para mantener las producciones peak que tuvimos de alrededor de 1.300.000 ó 1.400.000 toneladas, que es por lejos la mina más grande a nivel mundial. Lo que tenemos que hacer son inversiones para aumentar la capacidad de tratamiento de minerales, a fin de mantener esos niveles de producciones en el mediano y largo plazo.

Las otras dos minas tienen posibilidades, más que de ampliación, de extensión de su vida, porque tienen leyes más bajas, que tal vez hoy día no son competitivas, pero que en 10 años más, cuando tengamos que tomar las decisiones de inversión, lo van a ser.

 

 

-¿Cómo ve el desarrollo de este sector, considerando variables como la escasez de agua o energía?

 

-Ambos son temas que nos afectan no sólo a nosotros, sino a la población en general y a un espectro amplio de industrias. En el tema energético hay varios aspectos de relevancia, como las emisiones y los efectos de gases invernadero a partir de la generación a carbón, que es el principal insumo en el norte del país. En algún momento no solamente va a ser una preocupación, sino un factor que habrá que considerar desde el punto de vista financiero, por la huella de carbono, que está cobrando fuerza en el mundo.

Respecto al agua, también es otro aspecto que produce muchas interrogantes, porque las fuentes de agua subterránea son limitadas en el norte y vamos a tener que pasar obligatoriamente a usar agua salada.

 

 

-Que involucra costos mayores…

 

-Claro, es más cara de extraer y requiere una inversión mayor. En el fondo, el agua desalada es energía envasada también, pues su costo principal es energía eléctrica, porque hay que bombearla hasta los yacimientos ubicados a mayor altura. Ese es un tema no menor, porque la transición de uso de agua subterránea a uso de agua desalinizada es un proceso que algunas minas vivirán antes y otras después. Las que lo hagan posteriormente tendrán ventajas competitivas, porque la tecnología va a ser más accesible y además van a tener más tiempo para usar el agua más barata. Entonces, la autoridad tiene que ser muy cuidadosa en esta transición, para que no haya una pérdida de competitividad de la industria minera chilena.

 

 

-¿Ya se les está imponiendo que usen agua salada?

 

-De alguna manera, sí. Hay una presión para ello. Probablemente el tema energético no está considerado en la ecuación de la autoridad. Si tienes un proyecto nuevo que no tiene derechos de agua y la autoridad se cierra a esa alternativa por razones dogmáticas y no viendo caso a caso, las minas más pequeñas, situadas en lugares remotos, no serán capaces de pagar esa inversión para un proyecto más chico.

 

 

-¿Es alto el costo que implica poner en marcha una desaladora?

 

-El agua desalada necesita una planta desaladora y después un sistema de bombeo por cañerías. En cambio, una extracción de agua subterránea requiere solamente las cañerías, el bombeo, que es normalmente donde no hay tanta diferencia de altitud. Cuando se comienza a operar una planta desalada, el costo de operación para traer agua de una fuente subterránea es multiplicado por cuatro o cinco para una de salada.

 

 

-¿El agua y la energía podrían pesar en contra de desarrollar algunos proyectos?

 

-Sí. Si significa un aumento del costo de capital y un aumento del costo de operación, hace a la minería chilena menos competitiva. Sin duda. Hay proyectos que no se van a poder desarrollar en estas nuevas condiciones.

 

 

-¿Cuándo vamos a empezar a ver ese impacto real?

 

-Luego. Ya en algunos proyectos que van a requerir plantas desaladoras y probablemente, en 15 años más, una buena parte del agua venga de estas plantas, incluso para los que hoy usan agua subterránea.

 

 

 

En breve   -¿Casado? -Si, 4 hijos.   -¿Edad? 61, aunque no parezca (ríe).   -¿Hobby? -Viajar cuando puedo. Leer un poco. Me gusta el arte, los museos, la música, la pintura, la historia.   -¿Sibarita? -Me gustan la buena comida y el vino. Puedo hasta cocinar de vez en cuando.   -¿Ultimo libro leído? -2666, de Roberto Bolaño.   -¿Blackberry o celular? -No uso blackberry. Es para proteger los pocos minutos libres que tengo.   -¿Facebook o Twitter? -Ninguno.   -¿Qué le preocupa del Chile actual? -El país es distinto del de hace 20 ó 30 años. Y muchos no se han dado cuenta. Las soluciones, los enfoques que muchos tienen corresponden a una realidad que no es la actual. El recambio generacional está difícil. Lento.   -¿Qué opinión tiene de la presidenta Bachelet? -Buena. Ha hecho un gobierno exitoso y lo más importante es que tomó las decisiones correctas con el tema del superávit. Eso fue fundamental. Parece una cosa que no requiere mucho esfuerzo, pero lo necesita para resistir las presiones.

 

 

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