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Reportajes y Entrevistas
Merkén en las rocas
Artículo correspondiente al número 265 (15 al 26 de noviembre de 2009)
El ajo chilote, la papaya y el mote se abren camino en los mercados internacionales, pero con un sello nuevo, mas sofisticado y dirigido a públicos gourmet. Una nueva vertiente exportadora que viene de la mano de emprendedores que integran los negocios con sus opciones y convicciones personales. Por María José Marinovic.
Chile potencia alimentaria. De seguro, un eslogan que usted ya ha escuchado. Pero la pregunta surge inmediata: ¿de la mano del vino, la carne, la fruta y el salmón? Por cierto que constituyen la base de nuestra oferta gourmet... aunque no la única. Por los palos, asoma una potente vanguardia de emprendedores involucrados en la exportación de productos tan tradicionales como el merkén o el mote. Jaleas de vino, aceite de palta, dulces de murtilla, harina de castaña y pastas de ajo... las opciones crecen y captan consumidores en Estados Unidos, Europa y Asia.
Según cifras de ProChile, el programa del ministerio de Relaciones Exteriores para el fomento de las exportaciones, en lo que va del año se han enviado cerca de 13 millones de pesos en este tipo de productos. Para 2010 se espera un crecimiento del 20%, con los aceites de oliva y palta, el pisco y el merkén como punta de lanza. “La demanda por alimentos gourmet en Estados Unidos y Europa se ha mantenido al alza en los últimos años, gracias a que los consumidores desean probar nuevos y más variados productos”, afirma Alicia Frohmann, directora del organismo.
El caso del aceite de oliva extra virgen resulta bastante ejemplar. El año pasado, sus despachos crecieron 62% en comparación con 2007 y, según cifras de agosto de este año, los volúmenes de envío ya han superado los registrados en 2008 y se espera un crecimiento adicional cercano al 35%.
“Afuera, en general, existe una mayor cultura culinaria por probar cosas distintas, con lo cual Chile y sus productos son muy bien bienvenidos. Vamos desde un país poco conocido, nuestros productos son buenos y, en general, tenemos buenas presentaciones de éstos, lo que conduce a una muy buena acogida”, señala Sebastián Dib, vicepresidente de la Asociación de Productores y Exportadores Gourmet, AsoGourmet.
De hecho, buena parte de estos productos chilenos destaca su elaboración artesanal como herramienta de marketing. En muchos casos, la recolección de las materias primas o la elaboración misma se encargan a comunidades de la zona, como es el caso de las pastas de ajo chilote o el merkén mapuche. También juegan un rol relevante la historia y el origen del producto o la rareza de las materias primas a partir de las cuales se elabora. Todo sirve en el mundo gourmet, donde la originalidad y la exclusividad son factores esenciales.
>> Murtillas con historia
La tradición familiar de las conservas Mickelsen data de 1960. Desde entonces han venido produciendo y perfeccionando las mermeladas, chutneys, jaleas y conservas que desde 2006 exportan a Estados Unidos y Colombia.
Pero no se trata sólo de recetas caseras. Sus productos además son 100% naturales, no llevan colorantes, saborizantes ni preservantes artificiales. Cada frasco es llenado cuidadosamente, inspeccionado y etiquetado a mano, característica que, según Patricia Concha, gerente general de la empresa, son muy valoradas por los clientes internacionales.
Entre sus productos hay varios muy originales, como las murtillas en almíbar, que han llamado mucho la atención en Europa, así como los huesillos con mote y la salsa de ají rojo, con fuerte penetración en Estados Unidos. Además de estos dos países, ocasionalmente han comercializado sus productos en algunos restaurantes de la Costa Azul en Francia y distintas ciudades de Alemania y Suecia.
>> Harina de castañas, la alternativa sin gluten
En SanoSur la apuesta es por la naturalidad y la salud. La empresa, que además produce hongos deshidratados y en polvo, trabaja con castañas 100% naturales que crecen en condiciones de cero cultivo, sin recibir abono ni desinfectantes. A partir de ellas, elaboran una harina que no contiene aditivos ni grasas trans. Además de ser natural, este producto tampoco tiene gluten, lo que lo convierte en una excelente alternativa para celíacos, a lo que se suma también su alto contenido de vitaminas A y C.
Esta harina producida por SanoSur es exportada a Estados Unidos, donde la acogida ha sido óptima, asegura su dueña, Betty Stapel. Además, ya están en conversaciones para comercializarla en Australia y sus proyecciones son llegar a las 30 toneladas de harinas en el mediano plazo.
>> Una papaya llamada carica
La papaya chilena es única y eso fue lo que aprovecharon en Tamaya Gourmet para introducir su producto en los mercados internacionales. Es una fruta semidesértica, que sólo crece en el norte de nuestro país, a partir de una hierba gigante, que no es un árbol, que mide dos metros de alto y vive sólo seis años. Además, a diferencia de la mayoría de las frutas, no puede comerse sin ser procesada. Así nació la chilean carica, nombre que decidieron darle a la papaya chilena para diferenciarla de la tradicional y validarla como un producto único. “Lo importante de los productos gourmet es que, aparte de características distintas de sabor, tengan una historia especial”, anota Daniel Vitis, gerente general de la empresa.
En este caso, generar una identidad de producto fue algo fundamental. Desde entonces, la chilean carica se exporta a Japón, Estados Unidos, Canadá, Europa y Dubai. Además, recientemente la empresa firmó un acuerdo con Amazon que le permite llevar directamente los productos a los clientes, sin cargo por envío y en tres días hábiles.
La carica de Tamaya Gourmet tiene un 35% menos de azúcar que lo normal y una textura más firme, lo que ha permitido exportarla no sólo en envase de vidrio, sino también en un doypack plástico, más cómodo y seguro para las cocinas profesionales.
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