Reportajes y Entrevistas
Los Alpes de Petrohué

Artículo correspondiente al número 269 (29 de enero al 25 de febrero)

 

Lo que comenzara como la aventura de un inmigrante suizo en el sur de Chile a principios del siglo XX, con el paso del tiempo ha mutado en una inquieta y próspera historia de negocios en el rubro hotelero. Nos referimos a la familia Schirmer que, con establecimientos en Argentina y Chile, lidera esta actividad con el volcán Osorno como telón de fondo. Por María Eugenia González.

 

Tres días atravesando un denso bosque nativo para llegar a una cascada que, por lo desconocida, se dieron el gusto de bautizar como Los Cristales. Así son las aventuras que Alberto y Franz Schirmer, padre e hijo, suelen emprender para llenar de propuestas nuevas su oferta turística de alto estándar en Petrohué. Y lo hacen de forma emotiva y profesional porque, cuando dicen que “lo que importa en el turismo es la oferta de una experiencia”, tienen claro que deben ser ellos los primeros en vivirla.

Se podría decir que la historia de los Schirmer partió en 1913 con la llegada al país del suizo Ricardo Roth, quien vino a hacerse cargo de una empresa exportadora de lana de la Patagonia. Visionario, el europeo compró la compañía cuando ésta quebró decidiendo, en paralelo, iniciar el negocio del transporte entre Bariloche y Puerto Varas, a través de Andina del Sud.

Franz y Alberto Schirmer

A la muerte de Roth, los hijos se repartieron la fortuna y fue su hija Nana, casada con Franz Schirmer, quien se quedó con los hoteles de Puerto Blest y Puerto Frías, en Argentina, y Peulla y Petrohué, en Chile. El negocio del transporte, en tanto, lo siguió desarrollando su hijo, hoy bajo la marca ADS Mundo.

Y aunque con los años los Schirmer- Roth perdieron los dos hoteles en Argentina tras la llegada de Perón al gobierno, lo cierto es que esa rama familiar ha sabido sobreponerse y crecer en el área. En manos de Alberto y Franz Schirmer, hoy la familia controla los hoteles Peulla y Natura, a través de Inmobiliaria Peulla y los hoteles Puelche y Petrohué, por medio de Inmobiliaria Petrohué.

Franz Schirmer combina conocimiento y pasión en la gestión del negocio. Conocimiento, porque estudió Ingeniería Comercial en la Universidad Gabriela Mistral y cuenta con experiencia profesional en la banca y la hotelería suiza. Y pasión, porque su afición son los deportes, en que esquiar, practicar kayak o pilotear son actividades habituales.

Cambios en el negocio

Desde que partieron en el rubro, muchas cosas han cambiado, asegura Franz Schirmer, quien reconoce que hoy “la tendencia es hacia un turismo participativo, porque lo que el turista quiere es vivir una experiencia. En ese sentido – agrega–, nuestra principal ventaja es que estamos inmersos en una reserva natural de 1,5 millones de hectáreas”.

Así es: la oferta de los Schirmer está ligada al Parque Nacional Vicente Pérez Rosales que, entre otras atracciones incluye los Saltos del Petrohué, Laguna Verde y el lago Todos Los Santos, además de los volcanes Osorno, Puntiagudo y Monte Tronador. Ese es el entorno donde se emplazan los hoteles y se desarrolla la larga oferta de actividades de la empresa.

Como buenos descendientes de suizos, a los Schirmer les gusta la perfección. Es así como el Petrohué Lodge acaba de convertirse en el primer lodge Categoría Lujo certificado en Chile, bajo las normas de calidad ISO 9001:2008 y la norma Chilena NCH 3009.

Este hotel tiene una larga historia, llena de anécdotas. Allí se han alojado desde el ex presidente estadounidense Theodore Roosvelt y el príncipe de Japón, hasta el Príncipe Felipe de España (quien salió a “jeepear” por los alrededores) y el tenista Fernando González.

Otro de los hitos del Hotel Petrohué es haber sido locación del reality The Amazing Race. “Fueron dos meses de preproducción, con un equipo de 300 personas, y dos días de filmación con las doce parejas de concursantes”, recuerda Franz Schirmer, quien actuó de productor local respondiendo a requerimientos tan específicos como disponer de 12 guías de alta montaña certificados. “Fue algo muy difícil de lograr, considerando que en Chile no existe una sola certificación para este tipo de actividad... pero lo hicimos”, enfatiza. El balance fue positivo: “estuvimos en dos capítulos del reality, que es el más visto del mundo”.

Pero sus acciones de promoción también son proactivas. “Hemos salido a vender... A través de un Programa de Fomento (PROFO), que armamos con apoyo de la CORFO, pudimos armar programas temáticos que nos permiten salir a promocionarnos en ferias y a través de agencias de viajes”.

Vueltas de tuerca

Pero los Schirmer siempre están pensando en nuevas propuestas para sus visitantes. “En este momento trabajamos con una empresa inglesa para generar una ruta patrimonial de trekking, que una el Parque Vicente Pérez Rosales y Huapi, en Argentina. Aquí está la ruta de la sal y existen evidencias de presencia indígena. La empresa, lo que está haciendo, es poner en valor lo que hemos ido descubriendo en diversas expediciones”.

Paralelamente, cuenta Franz, “estamos en conversaciones con empresarios turísticos europeos, con quienes queremos construir, dentro del parque, un pequeño hotel de excelente nivel, orientado a un nicho de visitantes”.

Además, y como una forma de alargar la estadía de los turistas, vale la pena mencionar que los Shirmer son socios fundadores del centro de ski y montaña Volcán Osorno, en el que Franz es el representante y presidente de los hoteleros de la concesión, por 30 años.

Los Schirmer explican que todos los planes de negocios se analizan teniendo en claro que Chile “es un destino marcado por la estacionalidad y, por lo tanto, debemos apuntar a un mercado de nicho, diseñar viajes a la medida, de nivel superior. Es un mercado chico pero rentable”.

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