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Reportajes y Entrevistas
La nueva New Orleans
Artículo correspondiente al número 220 (28 de dic del 2007 al 24 de ene 2008)
El huracán Katrina la puso en el mapa mundial, pero New Orleans no quiere seguir con esa tarjeta de presentación. Para eso está luchando por recuperar su sitial de una de las ciudades más lindas de Estados Unidos. Y el turismo, su gente, su encanto y su gastronomía podrían devolverle el atractivo que perdió con la tragedia de agosto de 2005.
El huracán Katrina la puso en el mapa mundial, pero New Orleans no quiere seguir con esa tarjeta de presentación. Para eso está luchando por recuperar su sitial de una de las ciudades más lindas de Estados Unidos. Y el turismo, su gente, su encanto y su gastronomía podrían devolverle el atractivo que perdió con la tragedia de agosto de 2005. Por Mauricio Contreras, desde New Orleans.
Con ritmo lento, con pausas. Si New Orleans, una ciudad musical –cuna de uno de los más grandes trompetistas de todos los tiempos, Louis Armstrong– tuviera que componer una melodía para ilustrar en qué está, sería un ritmo sin aceleración. Lento, pero seguro. El trauma Katrina se nota en las calles, pero los habitantes de Estados Unidos siempre han visto en un problema o ante una tragedia la posibilidad de reconstruirse, de reinventarse. O nacer de nuevo. En eso está la capital del estado de Lousiana, la urbe que desemboca en el Mississippi, la ciudad donde a cada rato te repiten en francés: La nueva New Orleans Laissez les bontemps rouler, o sea, “deja que los buenos momentos duren”.
Muchos de los visitantes que llegan a esta ciudad se declaran sorprendidos por la belleza de sus construcciones, por el encanto de sus calles y pasajes, por sus patios internos, por la sensación de que la ciudad está ofreciendo lo mejor de sí para regalarte un gran momento. “No parece Estados Unidos”, comenta un periodista colombiano que ha recorrido gran parte de este país y que sabe de lo que habla.
Primera señal: New Orleans es distinta, se sabe diferente y se esfuerza por mostrarse tal cual. Como una ciudad multicultural, donde las influencias francesas, españolas y africanas se instalaron como emblemas. Cuánto le debe la Nueva Orleans a sus raíces para comprender por qué hace cinco años era la quinta ciudad más visitada de Norteamérica y por qué todo eso se vino abajo con la llegada de la invitada no esperada, la señora Katrina, con categoría cinco, que la dejó bajo el agua en un 80 por ciento, demostrando sus debilidades y carencias, su desconexión con el resto del país, su fragilidad, pero sobre todo, su corazón para salir a flote.
Agosto, 2005, la fecha fatal
Han pasado 28 meses desde que el Huracán Katrina castigó la zona sur de Estados Unidos, en la tragedia natural más grande que haya vivido este país. Los errores de planifi cación y visión ingenieril estaban a la vista, pero nadie hizo mucho por advertir lo que venía. La mayor parte de la ciudad se encuentra bajo el nivel del mar y con dos vecinos como el río Mississippi y el lago Pontchartrain los diques de contención debían ser sólidos y firmes. Pero no, estaban diseñados e implementados (término familiar, ¿no?) hace muchos años, varias décadas, sin visión de futuro. Por eso no aguantaron la fuerza de los vientos y vertieron sus aguas en la ciudad, dañando principalmente el anillo exterior, la zona más vulnerable, donde habitaba la gente más pobre, principalmente de raza negra, que vieron cómo el agua entraba por todos lados. En julio de 2005 vivían en New Orleans cerca de 500 mil personas, hoy no llegan a 232 mil, en un éxodo previsible por la inseguridad y el trauma que dejó Katrina.
| Al ritmo del sur |
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Rhythms of the South es la feria de Turismo que se organiza todos los años para potenciar turísticamente el sur de Estados Unidos. Este año conmemoró su sexta edición en New Orleans –el 2006 fue en Atlanta– y el 2008 tendrá lugar en Nashville, ciudad musical. La aerolínea Delta, las oficinas de Turismo y Convenciones de las ciudades participantes y los hoteles y restaurantes unen esfuerzos por mostrar en cuatro días los ganchos turísticos para visitar. Apuestan por un Estados Unidos auténtico, con mundos por descubrir y organizaron la agenda de los asistentes para que no faltara nada: encuentros de prensa, almuerzos, shopping, clases de cocina, un mini Mardi Gras, paseos por el Mississippi y city tours. Todo con acompañamiento musical. |
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