Reportajes y Entrevistas
La guerra de la espuma

Artículo correspondiente al número 234 (8 al 21 de agosto de 2008)

La idea, según Coderch –quien por cierto será el gerente general de la nueva firma–, es posicionarse como la número uno entre las artesanales. Para ello, están levantando una fábrica en Frutillar, que tendrá una capacidad de producción de 25 mil litros al mes, y otra en Malloco, donde esperan sumar otros 85 mil litros mensuales. Plantas que en cualquier caso estarán listas en septiembre, cuando empiece la temporada alta de la cerveza.

Pero estos emprendimientos serían en vano sin una cadena de distribución que los respalde. Y en este caso, el salvavidas llegó de la mano de la familia Guilisasti, los controladores de Concha y Toro, quienes también apostaron por este negocio, pero desde otro frente. Así es como a finales del año pasado incorporaron a su fi lial de distribución (Comercial Peumo) seis marcas de cervezas artesanales (Kross, Mestra, Capital, Colonos de Llanquihue, Szot y Quimera), creando lo que denominaron el Círculo Microcervecero.

Según cuenta el gerente de nuevos negocios de la distribuidora, Alberto Quiroga, se embarcaron en este plan debido al potencial que tienen estos productos y porque venían a complementar un nicho en el que Peumo no participaba con sus marcas representadas. De hecho, es precisamente esta categoría la responsable de impulsar el crecimiento en ventas de la distribuidora –que entre otras marcas también distribuye Absolut Vodka, agua San Pellegrino, cerveza Miller y Dark Dog–.

Entre los grandes, otra que no ha querido quedarse fuera del baile es Embotelladora Latinoamericana (ELSA), la principal empresa de marcas B del mercado nacional. Firma que hace unos meses realizó una inversión de 4 millones de dólares en una planta en Purranque (X Región), donde comenzó a producir las marcas Volcanes del Sur, Antillanca y Braumeister.

El socio de la compañía y gerente general de ELSA, Andrés Zuazagoitía, cuenta que en principio la idea era entrar de lleno en el mercado. De hecho, habían aprobado un presupuesto de 20 millones de dólares para el negocio, pero al poco andar se dieron cuenta de que la inversión estaba sobredimensionada. El proyecto actual –dice– es suficiente para lograr su objetivo antes de 2010: alcanzar el 1% de la torta entre las Premium.

De ahí en adelante, proyectos hay por montones, y todos con ganas de seguir creciendo. Unos que ya tomaron la decisión de expandirse, “pero solos”, son los dueños de la cerveza Capital, quienes recientemente ampliaron su capacidad, la que incluso dará para producir a terceros. “A nosotros nos llamaron varios inversionistas, pero por ahora creemos que podemos avanzar sin socios. De hecho, ya montamos nuestra propia planta, la que tiene una capacidad de 25 mil litros al mes y que esperamos ocupar a plena capacidad en los próximos cinco años”, explica Alvaro Artiagoitía, dueño de cerveza Capital.

Todos estos actores señalan que el interés de empresarios e inversionistas es latente. Incluso el mismo Coderch advierte que inversionistas para este tema “hay más de lo que uno pueda imaginar”. De ahí que, antes que la fase de consolidación de esta categoría, debieran generarse nuevos movimientos de este tipo.

Es tanto el furor, que los más entusiastas comparan este momento con lo que sucedió en la industria del vino hace 25 años. “Antes sólo había tintos y blancos y luego, de la mano de proyectos alternativos, se fueron conociendo nuevas variedades. Fue ahí cuando ingresaron al mercado empresarios de las más diversas índoles y hoy recién están en plena etapa de fusiones. Eso también va a pasar acá”, advierte José Tomás Infante, socio de Schiess en Kross.

 

 

 

 

Sigue el round legal

Pero a la efervescencia de las asociaciones, se suma el frente legal. Justo cuando las aguas parecían calmarse, luego del acuerdo al que llegaran CCU y la FNE, hoy ninguna de las demandantes está muy conforme. La cervecera Capital, por ejemplo, anunció que continuará con la demanda que entabló en forma independiente, mientras Del Puerto, Gutman y Lago Villarrica adelantaron que irán a la Corte Suprema para apelar contra la validez del que el acuerdo que, alegan, se realizó a puertas cerradas entre la Fiscalía y CCU, en consecuencia que ellos eran parte en esa misma causa.

Fernando Magnatera, de Cervecera del Puerto, no puede estar más indignado. “Este acuerdo carece de toda seriedad. No especifica en qué consisten para CCU, por ejemplo, temas como la exclusividad de imagen. No participamos de ninguna reunión, no conocemos el detalle de nada y resulta que somos parte de la misma causa… la verdad es que no lo entiendo”, acusa.

Por su parte, Kross, que en un principio celebró el avenimiento, hoy no está tan convencida de sus efectos. De hecho, José Tomás Infante revela que pedirá formalmente una aclaración a la Fiscalía para conocer los reales alcances del acuerdo que estableció junto a la mayor cervecera nacional y que, entre otras cosas, pone término a los contratos de exclusividad de marca, aunque mantuvo la figura de la exclusividad de imagen. Mientras tanto, CCU prefirió no comentar el fallo.

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