Ni el receso del Congreso en agosto redujo la tensión del debate político en Washington. El presidente Obama y sus funcionarios se mantuvieron más que activos, tanto en la ciudad como recorriendo el país, defendiendo las políticas domésticas que han impulsado en los últimos meses; principalmente, las iniciativas de energía y de salud, que –a pesar de la amplia mayoría en ambas Cámaras– no logran aprobarse en el Congreso.

“En esta incertidumbre, el presidente Obama debería recordar su campaña”, señalaba Dan Balz hace unos días, uno de los más reconocidos comentaristas políticos de Washington y autor, junto con Haynes Johnson, del instantáneo best seller The battle for América 2008; the story of an extraordinary election, que publicara hace algunas semanas en Estados Unidos la editorial Penguin Books.

En 1961 Theodore White, autor del clásico The making of the President comenzó con lo que se convertiría en una larga tradición en Estados Unidos: el análisis de campañas políticas, tanto nacionales como locales. El libro fue un gran éxito y alentó a infinidad de periodistas en los últimos 40 años a escribir sobre las campañas, tanto libros como películas y documentales. La calidad de esta obra sigue la misma tradición, combinando una excelente descripción de la situación política y económica del país en el contexto de la campaña presidencial, las historias y logros de los candidatos, principalmente de Obama, Clinton y McCain, los temas centrales de discusión y los instrumentos y técnicas que utilizaron, referidos a definición del mensaje, comunicación, organización territorial y búsqueda de fondos.

The Battle for America 2008 habla de Abraham Lincoln como el presidente favorito de Obama y de sus similitudes, incluido el viaje en tren que ambos hicieron hacia la ceremonia de inauguración en Washington, pasando por Pennsylvania y saludando gente a lo largo del recorrido. No es todo: ambos nacieron en diferentes Estados: Obama en Hawai y Lincoln en Kentucky, antes de instalar su residencia en Illinois. Llegaron a la Casa Blanca con hijos pequeños, ambos eran abogados y sirvieron en el Congreso estatal como primer cargo político.

Pero también lo comparan con Franklin Roosevelt y con Lyndon Johnson, en términos de la profunda crisis económica en la que asumió su mandato y la ambiciosa agenda social que está empujando. Obama, sin embargo, señala que “mi administración y las próximas generaciones de liderazgo tal vez tengan una visión más pragmática de la política pública, menos interesados en un gobierno grande o pequeño, sino mas bien en si el gobierno es inteligente y efectivo”.

La actualidad política pareciera estar presentando otra oportunidad para aplicar algunas de estas estrategias que hicieron tan exitosa la campaña del presidente Obama. Las reformas de salud y energía han generado gran cantidad de manifestaciones en todo el país, millones de dólares de publicidad en contra y una vasta red de grupos de interés y centros de políticas públicas atacándola en todos los Estados.

En las últimas semanas, el presidente recibió muchas críticas de sus principales aliados, alentándolo a contraa-tacar y a ser más agresivo contra estos oponentes. Dos momentos de la campaña se asemejan mucho a esta situación, excelentemente descriptos en la obra de Balz y Johnson. El primero fue en el otoño de 2007, cuando Hillary tenía una distancia muy grande en las encuestas y el equipo de Obama no lograba acercarse. El segundo se dio cuando el senador McCain nombró a la ahora ex gobernadora de Alaska, Sarah Palin, como compañera de fórmula, en agosto de 2008, y pasó a liderar en la opinión de la gente.

En ambos casos, siguiendo su estilo muy personal, el entonces senador Obama no realizó ataques negativos o agresivos, contra lo que le recomendaban, sino que se enfocó en mostrar los contrastes con su contrincante Hillary Clinton y mantuvo la calma en su equipo.

Como señala David Axelroad, el principal estratega de la Casa Blanca, “la pasión en Washington por las encuestas y la noción de que todos los días es una contienda electoral es algo que no compartimos nosotros”. Continúa: “esta es la situación psicológicaque ha hecho imposible lidiar en Washington con los principales desafíos del país”.

Muchos de estas características del presidente están magníficamente expuestas en el libro de Balz y Johnson, que se lee más bien como una novela de acción que como una obra de historia política. Así lo señala el mismo Obama cuando dice, al inicio del libro: “creo que toda la elección fue como una novela para mí”.