Reportajes y Entrevistas
Generando cambios

Artículo correspondiente al número 266 (27 de noviembre al 10 de diciembre 2009)

 

El equipo de Colbún, encabezado por Bernardo Larrain, quiere marcar pauta en la industria y el país, no solo levantando centrales de ultima generación, sino también liderando la batalla contra el cambio climático. De eso se trata el futuro y en Capital sus protagonistas cuentan los pormenores del cambio que pretenden generar. Por Paula Vargas; Fotos, Verónica Ortiz.

En poco más de diez años Colbún ha multiplicado por cinco su capacidad de generación y sus ventas, ¡por once! Cifras que hablan de la capacidad y empuje del equipo de esta empresa. Pero nada de dormirse en los laureles; menos, en esta competitiva industria, donde por proyectos nadie se queda. Por eso, de entrada, el gerente general de la firma, Bernardo Larraín, nos advierte el desafío que representan los ambiciosos planes de la compañía y, sin nombrar Hidroaysén –lo deja para más adelante–, explica que en los próximos cinco años la empresa pondrá en marcha una cartera de proyectos por 1.200 MW, que suponen una inversión estimada de 2.500 millones de dólares.

Todo terreno: En los últimos 4 años, Colbún ha sumado más de 600 profesionales a su planta. En la foto, los ejecutivos que hoy lideran el cambio: Eduardo Morel, Rodrigo Pérez, Patricia Gamboa, Enrique Donoso, Bernardo Larraín, Carlos Abogabir, Cristián Morales y Juan Eduardo Vásquez.

Pero más allá de las cifras, lo interesante está en cómo levantar estas nuevas centrales y el camino que hay que recorrer para ello. Al respecto, la palabra innovación es la más pronunciada por los ocho ejecutivos de la compañía que nos acompañan en esta conversación.

En esta dinámica innovadora, emblemático es el diseño que consideran para las centrales hidroeléctricas San Pedro (144 MW) y Angostura (316 MW), cuyos los embalses se ajustarán a la misma caja del río, disminuyendo la superficie inundada y el nivel de los caudales prácticamente no experimentará variaciones aguas abajo.

“Se trata de los primeros embalses en Chile que tendrán estas características… y aunque, a primera vista, técnica y económicamente convenía otra cosa, decidimos en estos casos que los cauces se mantuvieran en un nivel prácticamente constante. Esto lo definimos no sólo por un tema medioambiental, sino también porque era una expectativa de los habitantes de la zona; especialmente en el caso de la central Angostura, en el sentido de que el embalse se transformara en un polo turístico y recreacional”, aclara Larraín.

¿Y qué nombre recibe la innovación? Simple: centrales hidroeléctricas con embalses de tercera generación. Al respecto, el gerente de la división Generación de Colbún, Enrique Donoso, explica que San Pedro y Angostura producirán más del doble de energía que la Central Rapel, causando sólo un décimo de superficie inundada y sin afectar el caudal de los ríos aguas abajo.

Innovación que tiene más sentido aún cuando se trata de evitar cuellos de botella a la hora de la aprobación medioambiental, el gran dolor de cabeza de estos proyectos. “El desafío ahora es que desde la más temprana concepción de un proyecto empiecen a interactuar las distintas áreas dentro de la compañía (Ingeniería, Medioambiente y Relaciones con la comunidad) y así anticiparnos a los desafíos medioambientales y a las expectativas de las comunidades. En eso trabajamos fuertemente”, recala Larraín.

Ahora, este concepto no sólo aplica en las centrales hidroeléctricas. El gerente de la división Ingeniería y Proyectos, Eduardo Morel, puntualiza que la central a carbón que están levantando en Coronel (VIII Región) también incorpora elementos técnicos novedosos y mucho menos contaminantes. Aunque no se atribuye para nada el diseño, sí explica que buscaron la tecnología más eficiente y limpia disponible en el mercado.

“Viajamos a Australia (donde casi toda la generación es en base a carbón) a conocer los distintos tipos de centrales. Dada la magnitud del sector eléctrico en el país, seleccionamos el tamaño más eficiente (350 MW) en circunstancias que en Chile la mayor parte de las centrales a carbón es de entre 150 y 250 MW. Además, se trata de una central con tecnología que capta hasta el 99,8% del material particulado, desulfurizadores que funcionan con agua de mar, que no generan residuos y con quemadores de muy baja emisión de NOx”, detalla.

Y aunque su vocación es hídrica y renovable, en Colbún aseguran que el complemento térmico es relevante. Claramente, no quieren repetir los amargos momentos que vivieron durante la crisis del gas. En esa misma lógica, quién sabe si en diez años construirán centrales con gas sintético de carbón como las que ya se están levantando en el extranjero.

Mientras tanto, en la generadora dicen que se preparan para tener una construcción y operación de excelencia de la central a carbón. Para ello “importaron” a un grupo de ingenieros australianos que lidera la construcción del Complejo Santa María en Coronel, y están poniendo en práctica una licitación internacional para contratar un servicio de operación y mantención de la central por un período de 5 años, mientras capacitan al personal de la compañía para el manejo de este tipo de instalaciones.

Si de innovación se trata, este concepto incluso penetró hasta el área más insospechada: la financiera. La cabeza de esa división, Cristián Morales, revela cómo el año pasado crearon un seguro de cobertura híbrida único en su tipo y que hoy se está comercializando en otras partes del mundo. “Hicimos un producto bastante simple: opciones sobre petróleo que nos hicieran capear la crisis de este insumo, que llegó a 150 dólares el barril. Después, junto con el equipo de Gestión de Energía, que está metido en el centro del negocio, incorporamos una cosa inédita, que es el seguro híbrido”.

Este seguro combina dos variables claves como son la hidrología (agua caída para generación) y el precio del petróleo. Así fue como los equipos de Cristián Morales y Juan Eduardo Vásquez partieron a Nueva York el año pasado y, junto a los expertos del JPMorgan, dieron forma a este novedoso producto que permite mitigar en parte los efectos de la volatilidad de ambos factores: lluvias o precios del petróleo diésel ¿Qué tal

 

 

Colbún verde

 

Esto de hacer cosas distintas parece que les quedó gustando. Por eso ya se embarcaron en la cruzada mundial de empresas contra el cambio climático, al inscribirse en la iniciativa global que une esa problemática con el mercado financiero. Se trata del Carbon Disclosure Project (CDP), del cual participan como la primera empresa chilena que entrega información sobre sus emisiones de gases de efecto invernadero y de las acciones para mitigarlas.

Junto a la multinacional Masisa, también integran el Grupo de Líderes Empresariales para el Cambio Climático en Chile, entidad recientemente creada para definir un plan de trabajo que lleve a las industrias del país a reducir sus emisiones y mitigar sus efectos. Juan Eduardo Vásquez, gerente de la división Negocios y Gestión de Energía, explica que trabajan de la mano con otras empresas del sector para levantar propuestas de acción que se debieran adoptar en las negociaciones internacionales; por ejemplo, en la Cumbre de Copenhague y, junto con ello ayudar a delinear la estructura de la futura matriz energética de Chile.

Haciendo un poco de historia, vemos que desde hace varios años la generadora controlada por la familia Matte tratan de introducir proyectos sustentables que contribuyan a disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero. Uno de ellos es la central de pasada Chacabuquito (26 MW), que fue la primera hidroeléctrica en el mundo en vender bonos de carbono por alrededor de 80 mil toneladas de CO2 al año. También lo hace con sus centrales Quilleco, Hornitos y Chiburgo, transformándose en uno de los principales emisores de bonos de carbono de Chile.

 

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