Reportajes y Entrevistas
El osado Gary Becker

Artículo correspondiente al número 219 (2007-12-14 al 2007-12-27)

-¿Cómo define el modelo chino?

-China se está moviendo hacia el modelo de libre mercado, pero aún no está ahí. Está también el tema político, porque se trata de un partido-nación, pero está bastante más democrático que cuando lo visité en 1981. La gente tiene hoy mucho menos temor de hablar.




-¿Cree que China reemplazará la hegemonía económica de Estados Unidos en la economía global?


-Hace 15 años se hablaba de que Japón reemplazaría a Estados Unidos, pero eso no sucedió. Es mucho más fácil para un país realmente pobre y con malas políticas crecer rápidamente, y China aún no es un país rico, sino un país pobre. Cuando un país se transforma en rico es cuando viene lo duro, ahí los detalles del sistema son los que afloran. Es difícil emitir este juicio.

 

-¿Cree que la receta económica de Chicago que se aplicó en Chile en los 70 sigue estando vigente?

-Claro, es la misma receta: libre mercado. Chile es un ejemplo absoluto de su éxito.

 

-¿Cómo ve a Chile hoy y dónde se necesita avanzar más urgentemente?

-Desde mi última visita en 1995 creo que Chile ha hecho un enorme progreso. La economía ha seguido mejorando y el crecimiento se ha seguido expandiendo. He visto muchos edificios y mayor prosperidad de la gente. El país ha seguido muy bien el modelo. Además, durante los últimos tres años Chile se ha visto beneficiado por el aumento del precio de los commodities a nivel internacional. Este país es una gran potencia exportadora y lo ha hecho muy bien en esa materia. Creo eso sí, que se debe mejorar en la calidad de la educación, sobre todo en los sectores más populares, donde no es suficientemente buena. La mayoría está de acuerdo con este diagnóstico, pero nadie se la juega por qué tipo de política educacional adoptar. Pienso que se debería liberalizar mucho más el mercado laboral, porque eso permite que la economía sea más flexible y que se pueda afrontar de mejor forma los tiempos malos.

 

Crimen y droga

 

Oír a Gary Becker hablando a favor de la legalización de las drogas es toda una experiencia. Con matrices y modelos matemáticos, cuadros explicativos y un acabado análisis económico, Becker explicó a un reducido número de invitados a un taller privado en Libertad y Desarrollo, que la única manera de combatir las drogas es legalizándolas y fijando un alto impuesto a su consumo y a los productores. Esta política, a su juicio, es mucho más eficiente que continuar prohibiendo su uso.

 

Becker parte estableciendo el hecho de que el 40 por ciento de los presos en cárceles federales de Estados Unidos están ahí bajo un cargo relacionado con drogas, a lo que hay que agregar la contundente y casi inapelable realidad entre la estrecha relación entre crimen y drogas. Para el Nobel de economía casi todas las drogas ilegales siguen siendo populares y siguen estando disponibles independientemente de sus precios. Legalizar el consumo eliminaría el grueso de las ganancias y la corrupción del narcotráfico.

 

Prueba de ello, dice Becker, es que cuando se revocó la Ley Seca en Chicago, en poco tiempo se limpió la industria licorera. La droga legalizada inhibe el narcotráfico y si bien se podría producir una disminución en el precio, se puede controlar la venta a menores a través de duros castigos, y limitando el número de locales donde se pueda comprar. El planteamiento central de Becker se basa en el hecho que desde el presidente Nixon en adelante, todos los mandatarios de Estados Unidos han anunciado una batalla frontal contra las drogas, con castigos enormes y cifras millonarias destinadas a atacar el tráfico y el consumo. Sin embargo, nadie ha logrado terminar con el flagelo, ni siquiera disminuir el consumo, aun cuando en ese país se gastan 40 mil millones de dólares al año en el combate a la droga.

 

-¿Si se aplica la lógica económica de los incentivos, cómo se combate el hecho de que una persona pobre puede ganar cien veces más en el mercado de la droga que con cualquier trabajo honesto poco calificado?

-Es muy difícil y por eso digo que el problema está en el tipo de políticas que se aplican en general respecto al tema. Por un lado se puede legalizar la droga y quitarle así a los productores y a los traficantes la enorme recompensa que obtienen con su venta, que es la postura que me identifica. Lo otro es seguir insistiendo con la prohibición y los castigos duros a los narcotraficantes, que no ha probado ser efectivo.

 

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