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Reportajes y Entrevistas
El litio de la discordia
Artículo correspondiente al número 268 (24 de diciembre de 2009 al 28 de enero de 2010)
Dado que hay fuentes de litio en muchas partes, con libertad absoluta para explorar, explotar y comercializar, poner más restricciones en Chile sería dar ventajas a los otros países e impedir al nuestro que compita en los mercados mundiales”, advierte.
Por el mismo camino avanzan las críticas de otros sectores. La investigadora de Libertad y Desarrollo Ana Luisa Covarrubias sostiene que si se quiere mirar desde el punto de vista de lo estratégico que resultaría para integrar la energía nuclear en Chile, sería un sesgo que sólo el Estado pudiera producir litio. “Si consideramos que en Chile la energía la produce el sector privado, no le veo mucho sentido a que queden en exclusividad del Estado los materiales nucleares y el litio que, justamente, sirven para la generación de electricidad”, sostiene.
Más aún, plantea que aquellos elementos que se han mantenido en condición de reserva exclusiva del Estado, como los hidrocarburos o el cobre, no se han desarrollado a la misma velocidad que aquellos que son concesionables a terceros. “Si se analiza, por ejemplo, cómo han evolucionado las reservas y la explotación de cobre versus la explotación de hidrocarburos, que también es de exclusividad del Estado y está a cargo de Enap, se ve que el cobre, que es concesionado a los privados, ha operado mucho más rápida y eficientemente que lo que ha ocurrido con los hidrocarburos”, especifica.
Por eso, su visión es que, de prosperar, este proyecto lo único que haría sería mantener al litio sin explotar, “porque el Estado no tiene las capacidades ejecutorias que tienen los privados, ya que su misión no es ejercer labores empresariales”.
Proyecto en stand by
El senador Jaime Orpis, que integra la Comisión de Minería de la Cámara Alta, también tiene sus dudas sobre el proyecto. Dice que a la larga podría suceder lo mismo que con Codelco, que con el curso de los años ha ido perdiendo mucha fuerza en cuanto a su producción, cediendo en parte la primacía que ostentó por mucho tiempo como primer productor.
Por eso, anticipa que no apoyará la iniciativa, y que es muy difícil que prospere, ya que para su aprobación se requiere de quórum calificado; esto es, dos tercios del total de votos, con los que hoy no contaría. Es más, plantea que el proyecto ni siquiera alcanzará a ser visto antes de que finalice este gobierno ya que, por ahora, la comisión está dedica en forma exclusiva a atender el proyecto de cierre de faenas mineras, al que el gobierno puso suma urgencia.
Pero, independiente de si el proyecto prospera o no, en el gobierno están conscientes de la importancia que tendrá el litio hacia el futuro. Por eso, hace pocos días formó una especie de mesa con distintas instancias mineras del sector público, como el propio ministerio de Minería, más Sernageomin y Cochilco, que se dedicará a buscar fórmulas para agregar valor al mineral. Ojalá no vaya a cojear.
| Las diferencias dentro de un salar |
Los salares son especies de lagos donde predominan cloruros, sulfatos y nitratos, entre varios otros elementos químicos. De ellos se extrae una gran variedad de productos con distintos usos. Entre ellos están: -Yodo. Es usado en diversas aplicaciones médicas, agrícolas e industriales. Constituye el componente principal de los medios de contraste inyectables para exámenes clínicos, y se usa directamente en la producción de diversos fármacos, como la povidona yodada, muy reconocida por su poder desinfectante. En el área industrial, se utiliza por ejemplo en las pinturas y en las pantallas de cristal líquido de televisores y computadores. -Potasio. El cloruro de potasio es uno de los fertilizantes agrícolas más utilizado en el mundo y particularmente en cultivos como la caña de azucar, trigo, maíz y soya. El potasio en forma de sulfato y nitrato es mezclado con otros elementos para producir fertilizantes de especialidad. -Litio. Es utilizado principalmente en la fabricación de baterías, por su fuerte potencial electroquímico. También es utilizado en aplicaciones que involucran transferencia de calor, como el vidrio cerámico, que es un componente importante en cocinas encimeras. Se utiliza como mezcla en los aceros, ya que ayuda a moldearlos de manera más fácil. -Salitre. Es una mezcla de nitratos de sodio y potasio y se utiliza principalmente en la fabricación de fertilizantes nitrogenados. Otros usos son la fabricación de dinamita y explosivos, la fabricación de vidrios, fósforos, preservativos de alimentos y esmaltes para alfarería. -Sal común. También conocida como cloruro de sodio. Es utilizada como aliño para los alimentos y muy demandada para derretir la nieve en los caminos. |
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