Puente Alto, que debe su nombre a un estratégico y pequeño puente en altura que no era fácil de remontar para las carretas de principios de siglo, es una de las llamadas comunas emergentes. Con más de 650 mil habitantes, siempre fue un pueblo de paso entre San José de Maipo y Santiago y se formó alrededor de empresas que, como la Papelera, Volcanita y Textil Victoria, congregaron una creciente población obrera creando una especie de telaraña en torno a ellas. Cuando habla del lugar, el Cote Ossandón se explaya en la creciente inversión, las cinco mil viviendas en construcción y el aumento de los servicios. Pero el progreso es mucho más que cifras. Lo central de su discurso son los desafíos sociales cruzados a fondo por su fe religiosa.

-Puente Alto tiene un sector grande de gente pobre, porque durante el gobierno militar se instalaron cientos de campamentos sin ningún orden ni servicios, lo que formó enormes ghettos de pobreza. Después, la Concertación consolidó la embarrada. Hay lugares en la comuna donde viven cien mil personas y que deben caminar 12 kilómetros para llegar a un supermercado, así que al final terminan pagando el doble en almacenes. Las famosas casas Copeva del Volcán son ilustrativas de que cuando se hacen políticas públicas sin Dios, inevitablemente se fracasa. Aquí se pensó en una solución eficiente para darle techo a la gente, pero el sueño de la casa propia terminó en pesadilla. En la mayoría de las poblaciones, los blocks no se llueven, pero están tan mal diseñados que la calidad de vida es horrible y, además, a los que son más pobres se les liquidó a patrimonio, porque son viviendas invendibles.

-¿Dónde entra Dios en la ecuación?

-La idea que hay detrás de una vivienda es necesariamente cobijar a una familia, pero ¿de qué familia se puede hablar cuando se construyen con un solo dormitorio? Para mí esto no es una definición técnica, sino moral. La mínima aislación y el hacinamiento que provocan estas casas hacen imposible la convivencia.

-¿Cómo se compatibiliza la necesidad de gente que ni siquiera tenía ese techo, con los siempre escasos recursos?
-Las cosas hay que hacerlas bien a la primera, porque es mejor hacer menos que mucho mal. Si se hacen encuestas en esos ghettos, el 99% de la gente quiere irse. La gracia de ser alcalde es que uno está muy cerca de la gente. Aquí los problemas son reales, los vivimos día a día, no los leemos en un informe académico. El otro día se me acercó una señora y me mostró orgullosa a su nieto de siete años, que está en el mejor colegio de la comuna y que es la alegría de esa casa y me dijo que estaba vivo porque yo había ayudado a su hija para que no abortara. Las políticas sociales deben tener una mirada trascendente.

-¿Cree que las cosas les han resultado porque tiene mayoría en el Concejo?

-Para nada. Si hay algo que define a esta municipalidad es la mística que hay en todos los funcionarios y el gran espíritu de colaboración. Aquí somos amigos y nunca, nunca me han rechazado un proyecto. Además, creo que sería una tontera oponerse por razones políticas, ya que los resultados avalan nuestra gestión.

-¿Cuáles son esos resultados concretos?

-En educación tenemos más de 29 mil alumnos en escuelas municipalizadas y hoy el 85% de los niños lee en Primero Básico y casi el 100% en Segundo Básico, siendo que cuando llegué el 43% no leía en Cuarto Básico. Más de 129 ex alumnos municipales estudian con becas en la universidad. En salud atendemos a 350 mil inscritos y hemos logrado las mejores metas de atención de la zona sur, comparándonos con comunas de 8 mil inscritos. Yo recibí el municipio con 1.500 millones de pesos en facturas impagas y con el 40% de los funcionarios ganando el sueldo mínimo, y hoy no hay nadie en esa situación, porque no se puede trabajar por los pobres si no se tiene qué comer. No le debemos un centavo a nadie, porque no giramos, como hacen otros, más de lo que tenemos. Nos ordenamos y somos eficientes.