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Reportajes y Entrevistas
Clarividentes
Artículo correspondiente al número 263 (16 al 29 de octubre de 2009)
Claro y Asociados ha hecho noticia en los últimos meses por su informe del sector salmonero. Ese es uno de los principales hitos detrás de la reinvención de la consultora, en manos de su fundador, Jorge Claro, y su hijo Matías. Tras dedicar los últimos cinco años a la creación de ZAP TV y del Canal del Futbol, hoy están volviendo a sus raíces y enfocándose en el manejo de fondos de inversión para seguir creando empresas. Por novedades no se quedan. Por Cristian Rivas Neira; fotos, Elisa Bertelsen.
Reinvención es la palabra que mejor define por estos días a Claro y Asociados. La consultora que creó Jorge Claro (66) hace unos 25 años, y que en los últimos meses estuvo secuestrada –como él mismo define– por proyectos emblemáticos como el Canal del Fútbol (CDF) y ZAP TV, decidió volver a sus orígenes, pero agregando además una nueva patita a su modelo de negocio: el manejo de fondos privados de inversión para la creación de nuevas empresas.
El regreso ha sido en gloria y majestad. Además del informe del sector salmonero que prepararon para la banca –y que ahora se amplió a una nueva etapa–, en los últimos meses ya echaron a andar un proyecto en el sector turístico: la formación de una cadena de hoteles boutique con 100 habitaciones distribuidas en tres establecimientos; y nuevos negocios en el área de las tecnologías donde, dicen, está todo por pasar.
Pero no todo es mérito de Jorge Claro. Un papel importante tiene su hijo, Matías (34), que fue el impulsor del proceso de cambio y el gestor de este nuevo equipo de socios de la consultora. La génesis de este reestreno tiene su punto de partida a mediados de 2005. En ese entonces, Matías era gerente general del CDF, y ya con ánimos de mirar hacia otros proyectos instó a su amigo y ex compañero en Ingeniería Comercial de la Universidad Católica Pablo Armas (33) a que lo acompañara en la gerencia de Finanzas del canal, con el propósito de que luego viniera una segunda etapa con otros proyectos. Por ese entonces, Pablo venía regresando de trabajar en Santander Investment en España y aceptó la oferta.
Matías recuerda que dos años más tarde vino la venta de ZAP TV a la mexicana Telmex, y en paralelo el CDF ya estaba consolidado, al tener firmados los contratos más importantes con las operadoras de cable, por lo que era el momento de empezar a mirar esta nueva etapa.
Fue en ese momento en que se dieron a la tarea de buscar otros socios. El primer nombre que apareció fue el de José Mujica (32), que también había compartido con Matías y Pablo las aulas de la UC. Lo convencieron de unirse a la consultora y en marzo del año pasado empezaron a buscar nuevas oficinas... Una vez definido el edificio que el grupo Fernández León construía en Apoquindo 4001 como su centro de operaciones, en pleno barrio El Golf, emprendieron la búsqueda de proyectos en el área turismo.
El quinto y último socio que se sumó a las filas de Claro y Asociados lo hizo recién a partir de septiembre último. Se trata de Javier Contreras (42), un conocido ejecutivo que formó parte del ex equipo de Santander Investment, donde permaneció durante quince años. Fue allí cuando compartió experiencias con Pablo Armas y José Mujica. Contreras pasó a ocupar la gerencia general de Claro y Asociados.
Primer hito
Los salmones son, sin duda, el tema por el que la consultora estuvo muy presente a nivel público en los últimos ocho meses. ¡Cómo no! Si fueron los responsables de elaborar un informe detallado –a petición de la banca–, de la situación financiera que enfrentaban estas empresas a causa del virus ISA, y dieron con una deuda que superaba los 2.200 millones de dólares.
Lo que hicieron, cuenta Jorge, fue un diagnóstico que permitió al sector financiero hacerse una idea de la valorización de las compañías, sus flujos futuros y su capacidad de pagos, con el fin de proceder en el refinanciamiento de los créditos. El equipo en pleno coincide en que este estudio permitió aumentar la información que se tenía de las salmoneras a nivel público y sustentó las bases de la relación que sostendrán en el futuro estas empresas con el mundo financiero.
Como el trabajo fue bastante elogiado, al incorporar también algunas ideas sobre lo que había que poner en marcha en términos sanitarios y de recuperación del sector, la Asociación de Bancos e Instituciones Financieras (ABIF) los contrató por otros nueve meses para generar información útil en el marco legislativo que se estudia para las salmoneras, y en paralelo ayudar a poner en marcha una institucionalidad que permita elevar la fiscalización sobre las compañías, trabajo en el que tendrán que avanzar codo a codo con esas pesqueras y el propio gobierno.
Claro dice que el trabajo con estas empresas marcó definitivamente el retorno de la firma a las consultorías. De hecho, cuenta que este estudio es muy similar a algo que ya hicieron en el pasado con la industria avícola. Fue en medio de la crisis de los 80, cuando los contactó la empresa Ariztía, que atravesaba por un período muy delicado al mantener una deuda que parecía impagable con unos quince bancos de la plaza. Tras mucho trabajo y dedicación lograron acercar posiciones y rescatar a la compañía de un futuro muy incierto.
“La reestructuración de la industria de los pollos puede entenderse como la génesis de la asesoría en los salmones. Creo que alguien se acordó de lo que hicimos en el pasado y nos llamaron para trabajar ahora en este otro caso”, explica.
Empresa millonaria
No es casualidad que en este reim-pulso que vive la compañía quieran enfocarse más en la creación de proyectos nuevos y con la participación de inversionistas privados. Es justo ahí donde ya tienen harto camino andado y por eso la idea es explotar esa experiencia. Con ZAP TV y el CDF, los Claro han demostrado que tienen pasta para poner en marcha nuevos emprendimientos.
La firma de televisión satelital surgió al alero del Canal del Fútbol y acaparó de inmediato las miradas de varios actores interesados en este negocio. Por eso, no extrañó cuando en 2007 se anunció su venta a la mexicana Telmex, que quería con ello complementar su negocio de Internet y telefonía, desembolsando unos 20 millones de dólares.
Pero, sin duda, lo más sorprendente es el camino que ha seguido el Canal del Fútbol, única iniciativa del mundo en su tipo. Junto a varios otros socios –como Gonzalo Martino, Hernán Bozzo, Jesús Díez, Mario Corbo y Fernando Tisné–, son dueños del 20% de este canal (el resto es de la ANFP), al que valorizan hoy en… ¡520 millones de dólares! Es decir, unas 12 veces el valor de las inversiones que han materializado desde su creación.
“Esta no es una experiencia muy común. Haber partido de cero, creemos, es una ventaja competitiva, no sólo para hacer consultorías, sino también para seguir participando en inversiones en empresas de este tipo”, opina Matías.
Su padre cuenta que son tales la notoriedad y el desempeño que ha tenido este canal, que está comenzando a preparar un libro con su historia, el cual, dado el interés existente, también se editaría en inglés. “Es el primer canal de una federación que aparece exitoso en el mundo, y que fue hecho con el apoyo de una empresa privada que presentó la idea. Existió un intento parecido en Holanda, pero después de nueve meses quebró… y eso que tenía de socio al grupo ING”, puntualiza Jorge.
Multifacéticos
Con horizonte de futuro, el sector turismo, y en particular el de los hoteles boutique, es hacia donde están mirando ahora. Con la llegada de José Mujica el año pasado, se echaron a andar las máquinas para levantar un proyecto. Y aunque hubo avances, finalmente la idea no cristalizó, producto de la crisis financiera.
Pero no todo se perdió. Como quedaron varios inversionistas interesados en participar, decidieron seguir madurando una iniciativa. Así fue como identificaron dos marcas de hoteles con las cuales ya firmaron acuerdos para fusionar operaciones. En la práctica lo que se hará será combinar dos propiedades que suman 50 habitaciones y desarrollar un proyecto para construir un nuevo hotel, con el que se duplicará la capacidad de la cadena. La idea es llegar así a las 100 habitaciones, con una inversión en torno a los 14 millones de dólares, y siempre en lugares cuyo atractivo turístico ya esté consolidado.
Como todavía el tema no está completamente cerrado, prefirieron no dar detalles como el nombre que tendrá la cadena y los socios definitivos. Lo que sí dijeron es que se trata de un proyecto premium, cuyos precios por noche estarán en el rango de 250 a 400 dólares.
También están trabajando en el área de las tecnologías. El encargado de este sector es Pablo Armas, quien revela que el año pasado estudiaron muchas oportunidades y finalmente decidieron apostar por tres empresas conocidas, dado que Jorge Claro había participado en ellas con mayor o menor fuerza: Magenta, Redvoiss y Acepta.com. Se trata de firmas cuyo ADN tiene que ver con la instalación de redes, la telefonía sobre IP y la facturación electrónica. Entre julio de 2008 y marzo de 2009 lograron aumentar las participaciones en las tres, obteniendo el control en todas.
En paralelo avanzaron en la búsqueda de socios que los acompañaran en esta aventura. Así dieron con un family office con el que compartían el interés en la industria y que por su cuenta estaba avanzando en la búsqueda de empresas en TI. En marzo de este año materializaron la alianza, que significó vender la mitad de las acciones en las empresas TI que poseían. Por su parte, los nuevos socios les vendieron a ellos la mitad de las acciones que tenían en Red Fácil (dedicada a prestar servicios sobre plataformas de telefonía celular), la cuarta empresa en que participan en esta área. De esta manera, en conjunto hoy controlan estas cuatro empresas, que suman una planilla de 300 empleados y una facturación de 33 millones de dólares al año.
Para completar el cuadro, en el área de las consultorías se han concentrado en prestar asesoría a dos clientes en Project Finance. Javier cuenta que se trata de proyectos que están en sus primeras etapas, en que recién se está comenzando a conseguir los partícipes y a conformar la estructura base. Se trata de iniciativas que superarían los 50 millones de dólares de inversión. Por trabajo, el nuevo equipo no se queda.
| La experiencia en juego |
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Pablo Armas (33) |
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Matías Claro (34) |
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Jorge Claro (66) |
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Javier Contreras (42) |
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José Mujica (32) |
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