Inaugurado en 2000, la idea de este museo surgió de la ex primera dama Marta Larraechea y depende de la Fundación Nuevos Tiempos, que a su vez pertenece a las red de instituciones de derecho privado sin fines de lucro de la Presidencia de la República. En siete años ha recibido alrededor de 3 millones de visitas, principalmente niños y escolares. La directora ejecutiva del MIM es Jacqueline Weinstein, en tanto la fundación es presidida por María Eugenia Hirmas, y entre sus consejeros figuran el alcalde de La Granja, Claudio Arraigada, y los empresarios Walter Riesco y Hernán Somerville. El proyecto original era bastante más ambicioso e incluía otras atracciones. El edificio cuenta con diversas salas dedicadas a ciencia y tecnología, siempre mezclando la información con el entretenimiento, desde rincones donde los niños pueden jugar con burbujas de jabón a maquetas con conceptos complejos de física cuántica.

Se trata de una corporación privada sin fines de lucro, que recibió de Bienes Nacionales, en comodato de 30 años, el sitio en que antes estaban las bodegas del Estado. Durante 2007 recibió una subvención del Consejo Nacional de la Cultura y las Artes de 285 millones de pesos, que cubre costos operativos y de personal. “Más las donaciones privada e institucionales y los ingresos propios, llegamos al año pasado a 750 millones de pesos.Debemos ser el único centro cultural sin défi cit”, dice su director, Ernesto Ottone. “En Chile estamos atrasados en 40 años respecto a otros países en materia de infraestructura cultural. Y hay mucha confusión, porque a cualquier cosa se le llama Centro Cultural. Se ha desdibujado la idea, cuando se trata de algo muy específico, distinto de una galería o de un museo”. Matucana 100 cuenta con salas de teatro, cine y artes visuales.

Destinado a convertirse en pilar de la red de centros culturales que se levantará a lo largo del país, el Centro Cultural Gabriela Mistral está planteado como el proyecto emblemático de la presidenta Bachelet, a partir de la remodelación del incendiado ex edificio Diego Portales. La propuesta incluye una gran sala con capacidad para 2 mil personas y dos escenarios, una sala de teatro y música para 300 personas, otra de danza para 200 espectadores y ocho salas de ensayo multiuso, además de recintos para exhibiciones fotográficas, artes visuales y arte popular. El proyecto incluye también cafetería, restaurante, biblioteca y dos espacios de conferencias. Parte importante del proyecto está constituida por la construcción de oficinas y de un hotel, porque la idea es que este centro cultural sea capaz de generar ingresos propios.

- ¿Por qué se decide invertir en un nuevo centro cultural en Santiago como el Gabriela Mistral en vez de fortalecer, por ejemplo, al Museo de Bellas Artes?

-Museos y centros culturales tienen funciones muy diferentes. La misión del Centro Cultural Gabriela Mistral es erigirse como pilar de la red nacional de difusión artística. El centro suplirá una serie de carencias en la infraestructura cultural de la ciudad; entre ellas, una sala para grandes espectáculos, con amplias posibilidades de negocios y salas de ensayo especialmente acondicionadas para las distintas artes escénicas.

-¿Cómo se van a controlar la gestión y la calidad de la oferta de los nuevos centros culturales a lo largo del país?

-Eso es parte constitutiva del programa y se garantiza a través de la exigencia de planes de gestión fundados en estudios de audiencia como requisito para la transferencia de recursos. Adicionalmente, realizaremos procesos de fiscalización una vez que los centros se pongan en marcha, y si un municipio no cumple el plan de gestión comprometido, debe restituir los recursos aportados por el Estado.

-En algunos municipios se entregan 15 millones a un arquitecto y gestor cultural para que hagan una propuesta. ¿Cómo se fiscaliza que llegue a personas calificadas?

-Esa modalidad de apoyo, que actualmente está operando en ocho comunas, se diseñó con el fin de asesorar a los municipios en la elaboración de sus anteproyectos de centros culturales, puesto que hay comunas que no cuentan con capacidades técnicas instaladas para esa tarea. Los profesionales financiados por esta modalidad del programa son propuestos por el Consejo Nacional de la Cultura, en conjunto con el Colegio de Arquitectos y la Ad-Cultura (asociación de gestores y administradores culturales), gracias a un convenio que hemos suscrito con ambas entidades para garantizar la transparencia y la seriedad en la selección de los profesionales.

-Han surgido versiones de roces y disputas con la directora de Dibam, Nivia Palma. ¿Cómo responde a esos comentarios?

-No existe disputa alguna.