Reportajes y Entrevistas
Bombazos de bencina

Artículo correspondiente al número 237 (17 de septiembre al 2 de octubre 2008)

 

Cuando pensábamos que los intentos de la gigante brasileña Petrobras por ingresar al mercado chileno no prosperarían, finalmente lo logró. Ahora el mercado de la distribución de combustibles en Chile, que por años se mantuvo en manos de tres firmas: Copec, Shell y Esso, sufre el mayor remezón en su centenaria historia. Por Paula Vargas.

 

Con el estanque lleno. Así es como se prepara cada una de las firmas de distribución de combustibles para enfrentar la competencia que se avecina. Es que las llegadas de la colombiana Terpel y, sobre todo, de la gigante brasileña Petrobras vienen a remecer un mercado que por años se ha mantenido virtualmente estático. Hoy, sus competidores están expectantes y alertas.

Aunque al interior de Copec y Shell señalan que este cambio de escenario no los toma por sorpresa, sí reconocen que “los nuevos” vienen a dinamizar las cosas. Eso sí, advierten que en esta batalla cada uno va a defender el terreno ganado durante décadas, mientras que los entrantes llegan con todo el ímpetu de avanzar en sus posiciones.

 

 

 

 

Con todo el color

En esta avanzada, la que poco a poco está tomando forma es la colombiana Terpel, la menos conocida de todas, pero la que más “color” le ha puesto a su llegada. Es que nadie ha quedado indiferente a sus coloridas estaciones de servicio.

Durante los diez meses que lleva operando en nuestro país, luego de adquirir los activos de YPF -entre ellos 206 estaciones de servicio- se ha dedicado a ordenar la casa y a cambiar su imagen corporativa, proceso en el que ha desembolsado más de diez millones de dólares, cuenta el gerente general de la firma en Chile, Alvaro Restrepo.

Pero la colombiana tiene más cartuchos en la recámara. Sus aspiraciones son mayores: quiere superar ampliamente su actual 11% de participación de mercado y para eso ya está trabajando.

Cuentan que una vez terminado el cambio de imagen en sus estaciones, van a continuar con la expansión de las bombas de bencina para enfrentar la competencia que se vive en el segmento retail; pero también quieren tomar posiciones en el mercado industrial, que hoy está más activo por el crecimiento en la demanda de las generadoras de energía por diésel.

En este plan, la colombiana también pretende introducir productos en varios segmentos. Durante su paso por Chile –para el lanzamiento de la nueva imagen–, el presidente de Terpel,Amaury de la Espriella, anunció que los ojos de la compañía en Chile no sólo estarán puestos en el mercado de la distribución de combustibles líquidos, sino en la venta de lubricantes y combustibles de aviación: incursión que le tomará al menos un par de años, luego de que se termine el plazo de tregua con Repsol YPF, firma con la cual acordó no competir en esos segmentos por un plazo de dos años.

Otro frente en el cual pretende abrirse camino es la venta de gas natural vehicular, una vez que empiece a operar el terminal de regasifi cación que se construye en Quintero. Aquí, la idea inicial es instalar al menos unos 25 puntos de venta, donde estiman comercializar entre 150 mil y 200 mil metros cúbicos diarios de gas natural comprimido (GNC). La inversión contemplada para estas nuevas estaciones no es menor, puesto que cada una de ellas tendrá un costo de unos dos millones de dólares.

Pero la pregunta del millón es saber si su estrategia contempla una eventual guerra de precios. La respuesta, para pesar de nuestros bolsillos, es que no va a ser así. Bien claro lo estableció en su momento el máximo representante de la colombiana, cuando manifestó que la política de la compañía “no es reventar precios”.

Esto coincide con la versión entregada por la Asociación de Distribuidores de Combustibles, en la que manifiesta que en este mercado los márgenes son tan bajos que es imposible bajar en forma importante los precios. Se trata de márgenes que, en algunas ocasiones, son menores al 6%, en el caso de las grandes distribuidoras.

Es por esta razón que en la organización gremial incluso son más cautelosos y señalan que es “muy difícil” que se haga atractiva la instalación de nuevas estaciones, al menos de las que son tercerizadas, puesto que en ese caso sólo un 2% bruto de lo que venden queda en manos del concesionario de la estación.

 

 

 

Al ritmo del samba

Como sea, el mercado es igual de atractivo. Por algo durante más de ocho años la gigante brasileña Petrobras hizo esfuerzos por ingresar a Chile. Varios fueron los intentos y finalmente hace un mes pudo concretar la compra de las 109 estaciones de servicio de la estadounidense Exxon Mobil, firma que prefirió concentrarse en su negocio de exploración y producción de petróleo.

 

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