Reportajes y Entrevistas
Billetes que ladran

Artículo correspondiente al número 237 (17 de septiembre al 2 de octubre 2008)

 

Cada vez es más frecuente que en el gasto de los hogares se destine una mayor cantidad de dinero a las mascotas. No es que ahora lo merezcan más. Se trata de un cambio en el estatus de estos animales. Al alero de esta realidad, proliferó con éxito una serie de negocios. Están los más tradicionales, como los alimentos o las clínicas veterinarias, pero también hay otros como hoteles, paseadores de perros, crematorios, cementerios y hasta seguros. Los expertos dicen que esto no para. Por Cristián Rivas Neira; fotos, Verónica Ortíz

Encontrar hoy un aviso en algún diario ofreciendo servicios de psicología puede ser... pero que la terapia sea para gatos o perros, ya es otra cosa. Raro, pero no por ello excepcional a estas alturas, ya que este es uno de los tantos focos de negocios que han surgido con fuerza en la última década, o incluso en menos tiempo, para el mercado de las mascotas regalonas.

Vaya acostumbrándose. Los expertos hablan de una nueva tendencia. Algo así como que a las mascotas literalmente “les ha subido el pelo”, o han mejorado su estatus. Ya no se trata sólo de un animal, sino que pasaron a tener relevancia como un miembro más de la familia, con atribuciones y derechos que antaño eran impensables y condiciones de vida que muchos consideran un lujo.

Japón y Estados Unidos llevan la delantera en esto. El ajetreo de la vida moderna ha hecho que muchas parejas reemplacen la llegada de los hijos por mascotas y concentren toda su atención en ellas. Así, han proliferado desde alimentos premium con determinada cantidad de vitaminas o ingredientes especiales, hasta tratamientos de pedicure o baños de relajación, sesiones de sanación, ropa a la medida, muchos accesorios y juguetes nuevos, hospedaje en hoteles –incluso con calefacción y con transporte a la puerta de la casa–, y hasta seguros de vida. Eso, sin considerar que también hay otros negocios más específicos, como tecnología de punta en las clínicas veterinarias –con escáner y exámenes químicos similares a los humanos–, paseadores de perros, crematorios y hasta cementerios. De todo esto ya podemos encontrar en Chile.

Si ponemos sobre la mesa algunos números, no resulta tan difícil darse cuenta del porqué de esta proliferación de negocios. Las cifras hablan nada menos que de una población de 3,3 millones de perros y 1,2 millones de gatos en Chile, sólo considerando aquellos que viven dentro de algún hogar. En conjunto se trata de un número relevante, si consideramos que el último censo (2002) habla de 4,1 millones de hogares en Chile, lo que deja en evidencia que en promedio hay al menos una mascota en cada uno de ellos.

No hablamos necesariamente de perros y gatos. La moda ahora es incluir una variedad enorme de alternativas exóticas, como aves, serpientes, iguanas, tortugas, hurones, erizos y peces, muchos de los cuales ya se comercializan con éxito bajo la atenta supervisión de autoridades como el Sesma y el SAG.

La cifra global de perros y gatos es por lejos la mayor. Por eso, casi todos los negocios están centrados en ellos. Más todavía si tomamos en cuenta que una gran parte todavía no goza de los privilegios que tiene un ejemplar del mundo desarrollado. En muchos casos, por ejemplo, la dieta de los perros chilenos siguen siendo las sobras, o los gatos continúan siendo activos cazadores de su propio alimento.

 

 

 

 

Alimentación, lo básico

 

 

Si tomamos el estómago de un perro o de un gato en Chile, algo que el gerente regional Chile-Perú de Nestlé, Benoit Rabourdin define como share stomach, se concluye en que apenas el 50% de la dieta está compuesta de alimentos comerciales. En Estados Unidos o en Europa, esta cifra es significativamente mayor, a tasas del 80% o 90%. Por eso se explica el fuerte crecimiento de la categoría en Chile, a tasas del 15% en los últimos años, y la oportunidad del segmento para
desarrollarse aún más en el futuro.

Nestlé es, desde hace algunos años, dueño de Purina (que tiene las marcas Proplan, Dog Chow, Cat Chow y Doko, entre otras), uno de los cuatro actores que se reparten casi en partes iguales el mercado de alimentos para mascotas en el país. Los otros relevantes son Master Food (Pedigree y Wiskas), Nutri Pro (Master Dog) y Tucapel (Champion). Ellos, más lo que producen otros de menor tamaño, suman un mercado que el año pasado alcanzó los 250 millones de dólares y que presumiblemente se ubicará por sobre los 350 millones en el próximo quinquenio. Todavía muy lejos de Estados Unidos, Japón o Inglaterra, cuyos mercados movieron el año pasado 41.000, 10.000 y 3.000 millones de dólares, respectivamente.

Con su marcado acento francés, Rabourdin describe los tres factores que justifican la expansión que se espera para los próximos años en Chile: la fuerte penetración de mascotas, porque más y más gente quiere tener una; la baja participación de los alimentos comerciales en la dieta de estos animales y la tendencia a escoger comidas de mejor calidad. Es precisamente en este último aspecto donde están concentrados y, específicamente, en la elaboración de productos premium, porque los consumidores están volcándose hacia una sofisticación mayor, como ya ocurre en el primer mundo.

Las últimas cifras que maneja LatinPanel sostienen que el 49% de los hogares en Chile compró alguna vez durante el año una variedad de comida para perros, mientras que un 23% lo hizo para sus gatos. Ambas categorías están dominadas por segmentos socioeconómicos de mayores ingresos y el gasto promedio anual supera los 60 mil pesos en el caso de los perros; y los 31 mil pesos, en el de los gatos.

 

 

 

 

El dueño de la moda

 

 

Pero no sólo de comida viven estos animales. También están un sinfín de accesorios y, por supuesto, ropa. En esto último, Amilkar Castelletto es dueño de las tendencias. El es algo así como el rey de la moda, pues a través de su empresa Pet’s Chile, es uno de los principales importadores y distribuidores de productos orientados a las mascotas. Dice que sus marcas predominan en supermercados, homecenters o tiendas especializadas. Hacia ellos distribuye unos 3.500 productos distintos, desde collares, correas, ropa, artículos de aseo, casas, colchas, camas... por mencionar sólo algunos ítems.

Con la experiencia de varios años, nos dice que el segmento ha crecido fácilmente entre 50% y 60% por año en la última década, pero que se ha frenado un poco en el último tiempo, con porcentajes en torno al 35%. “Hoy por hoy, no se entiende a un perro como era hace 15 años. Los hijos no permiten que los animales lo pasen mal. Hay una mayor interacción. Y uno, como adulto, piensa: ‘si no puedo luchar con que un perro esté sobre la cama o duerma con mi hijo, entonces por lo menos necesito que esté limpio y sano’. Por eso es que vemos que se ha desarrollado tanto el segmento”, explica.

Prueba de ello es también lo que han crecido los espacios dedicados a mascotas en segmentos como el de los homecenters. En Sodimac, la gerenta de negocios, Silvina Brazaitis, no tiene dudas en apoyar estas palabras. La compañía comenzó a desarrollar un formato de jardín más grande y decidió en 2002 fortalecer el área de mascotas. Para eso, recorrieron varios países de Europa en busca de las últimas tendencias y decidieron finalmente entregar espacios de entre 300 y 400 metros cuadrados sólo al concepto de mascotas. Comenzaron en la tienda de La Florida y ya tienen venta de animales vivos en nueve locales; seis de ellos en Santiago, con veterinarios y expertos in situ.

 

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