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Reportajes y Entrevistas
Bienvenidos al Bio-boom
Artículo correspondiente al número 282 (13 al 26 de agosto de 2010)
Ni software ni puntocom. Ahora lo que manda en Silicon Valley es la biotecnología, con millonarias apuestas para combatir los males que atacan a la salud humana, desarrollar nuevos combustibles o mejorar la producción agroindustrial. Microscopio en mano, los científicos chilenos abren las puertas de sus laboratorios a potenciales socios inversionistas y lanzan al mercado nuevos y revolucionarios proyectos. Por Sandra Burgos y Sophia Schneider.
En Silicon Valley las cosas están cambiando. La meca del emprendimiento, cuna de empresas como HP, Google y Yahoo!, se está reconvirtiendo hacia la biotecnología. Y rápido. ¿Un nuevo paradigma? Muy probable, si consideramos que desde 2007 se viene dando una dinámica increíble, con fondos de capital de riesgo o venture capital apostando al financiamiento de proyectos vinculados a la biotecnología, tecnologías no contaminantes y, principalmente, las denominadas life sciences o “ciencias de la vida”. Todo ello, por qué no decirlo, en desmedro del software y las puntocom.
Las cifras lo avalan. Según la National Venture Capital Association (NVCA) y PricewaterhouseCoopers, en el primer trimestre de 2010 el capital de riesgo destinado a ciencias de la vida se elevó respecto de igual periodo del año pasado. Los fondos de este tipo invertidos en todas las industrias en Estados Unidos ascendieron a 4.700 millones de dólares repartidos entre 681 operaciones. Las ciencias de la vida capturaron 1.300 millones de dólares en 160 deals. “Estas ciencias siguen siendo el número 1 del sector para la inversión de capital de riesgo, liderando la biotecnología, demostrando la confianza de los inversionistas”, señala Tracy T. Lefteroff, global managing partner of the venture capital practice de PricewaterhouseCoopers, en su reporte del último trimestre.
Así las cosas, se prevé que la biotecnología –una industria con no más de 30 años de desarrollo– asuma un rol protagónico en las economías en los próximos 10 años, provocando una verdadera revolución y terminando su confinamiento en los laboratorios, para seducir a los más destacados empresarios.
Conozca algunos casos chilenos aquí
Todo pasando
Fue el propio presidente Obama quien ayudó a colocar a la biotecnología en el centro de la atención mundial. “Hoy, más que nunca, la ciencia tiene la llave para la supervivencia del planeta y para la seguridad y la prosperidad de nuestra nación”, dijo al asumir el cargo. Medidas como permitir el trabajo con células madre para impulsar la economía han demostrado que no eran meras palabras de buena crianza.
El impulso político catapultó a las acciones de las empresas de biotecnología agrupadas en el Nasdaq Biotechnology Index por sobre los crecimientos de otras industrias y gatilló una serie de transferencias de propiedad. La británica GlaxoSmithKline compró el año pasado la estadounidense Genelabs Technologies en cerca de 60 millones de dólares para reforzar su presencia en el desarrollo de tratamientos contra el virus de la hepatitis C. Esta operación se sumó a la compra efectuada por Roche de la también estadounidense Genentech y a la adquisición de ImClone Systems, firma especializada en desarrollo de medicamentos contra el cáncer, por parte de Eli Lilly.
La farmacéutica alemana Bayer también hizo su apuesta con la compra de la empresa de ingeniería de proteínas Direvo Biotech, en 210 millones de euros, mientras que la agroindustrial Syngenta, una de las líderes en producción de semillas transgénicas, pasaba a controlar Goldsmith Seed, empresa de investigación y biotecnología, productora de plantas florales. Otra farmacéutica, Pfizer, se embarcó en un ambicioso plan de inversión para la producción de células madre a partir de la piel, con la finalidad de construirse un nombre en este floreciente mercado de la biomedicina personalizada.
En el mes de julio, las especulaciones sobre la compra de Sanofi Aventis de Genzyme y los positivos resultados financieros del segundo trimestre de las compañías de del rubro listadas en bolsa alimentaron el auge de la biotecnología en los índices bursátiles. Así lo expone en su último informe el banco de inversión especializado en el sector biotecnológico Burrill & Company, cuyo indicador (el Burrill Select Index) cerró con un incremento de 7,8%, versus el Los bio-rubros que lideran en Chile Distribución de proyectos biotecnológicos por sector 7% del Dow Jones y el 6,9% del Nasdaq. El banco destacó los resultados de Celgene, con una utilidad neta en el segundo trimestre de 155,4 millones de dólares y un alza de 48% en las ventas de su medicamento contra el cáncer REVLIMID, mientras sus acciones cerraban el mes con un aumento de 9%.
En el segundo trimestre de este año se firmaron varios M&A biotecnológicos: Gilead Sciences anunció la compra de Farmacéutica CGI, que ha estado trabajando en aplicaciones para el tratamiento de enfermedades inflamatorias, como la artritis reumatoide. Celgene, a su vez, comunicó la compra de Abraxis Biociencias en 2.900 millones de dólares. Esta compañía tiene aprobada la única droga para el tratamiento de cáncer de mama (Abraxane).
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