Reportajes y Entrevistas
A todo lodge

Artículo correspondiente al número 245 (23 de enero al 19 de febrero de 2009)

 

El gerente general de The Cliffs Preserve, Gregory Locke, explica que Jim Anthony “conoció Chile hace unos quince años y desde su primer viaje quedó maravillado. Como es fanático de la pesca con mosca, buscó por años el lugar apropiado para instalar una reserva ecológica en el sur del país”... hasta que la encontró. La estadía para dos personas en The Cliffs Preserve por una semana en verano cuesta 15.000 dólares. El público que más acude son extranjeros, preferentemente baby boomers.

Placer y negocio también movieron alempresario informático y fanático de la pesca Michael Darland a comprar 4,86 hectáreas a orillas del lago Llanquihue, en la comuna de Ensenada, para levantar el Yan Kee Way –famoso, además, por su restaurante Latitud 42, ganador de varios premios– y otras 1.214 hectáreas en la ribera del lago Rosselot en Aysén, donde emplazó El Patagón.

Sin embargo, debido al poco interés mostrado por sus hijos para continuar con el negocio en Chile, hace poco puso en venta ambos lodges en Estados Unidos: el Yan Kee Way, en 7,5 millones de dólares, y El Patagón en 2,8 millones de dólares. “Decidió focalizarse en un negocio de viviendas de lujo de alta montaña en Estados Unidos”, explica su administrador en Chile, Paul Kinney.

Mientras unos llegan, otros parten, pero el negocio sigue a firme.

Hechizo austral

Al repasar algunos casos de inversionistas extranjeros avecindados en el sur se aprecia un denominador común: la Patagonia tiene atributos de hechicera. El encantamiento con la zona es lo que llevó al norteamericano Marcel Sijnesael a instalar en 1996 The Patagonian Base Camp en la ribera del río Palena; a Jim Repine, quien trabajó por 20 años en la pesca con mosca en Alaska, a levantar el Futaleufú Lodge; y a John Jenkins, escritor y guía ya fallecido, el Heart of Patagonia, gerenciado hoy por su viuda, Mariana. El español Luis Antúnez se movió hacia nuestro país más por el negocio en sí. Dueño de una de las tiendas más importante de pesca con mosca en Madrid, en Chile es el propietario del Salmo Patagonia Lodge, ubicado en Aysén. Por su parte, la demanda por alojamiento fue lo que motivó al francés Philippe Reuter a crear Terra Luna, camino a Chile Chico en la Región de Aysén. Una vez apuntalado ese negocio, creó su propio tour operador y compró una lancha jet boat para visitar por el día los glaciares del Campo de Hielo Norte. A partir de enero de este año comenzó a operar Codpa Valley Lodge en Arica. Otro caso notable es el del experimentado ciclista estadounidense de alta montaña Lu Warner, quien decidió ingresar hace un par de años al negocio con Valle Bonito Lodge, en las cercanías de Lago Yelcho (Palena), uno de los lugares emblemáticos para la pesca con mosca. Sin embargo, reconoce que la erupción del volcán Chaitén y su negativo impacto en la conectividad están haciendo tambalear las inversiones: “no llegan turistas, porque deben hacerlo vía terrestre por Argentina, y eso es muy caro”. Similar opinión tiene Juan Pablo van der Werf, administrador del Lago Yelcho Lodge, propiedad del sudafricano Marc Venning, quien maneja proyectos similares en su país. “Hay menos pescadores que el año pasado, varios lodges cerraron por la temporada”.

Lodges flotantes

Un must en este negocio, son los llamados “lodges flotantes”, embarcaciones de lujo especialmente diseñadas para viajar en busca de la experiencia perfecta. En este nicho se habla de circuitos sobre 1.500 dólares diarios, donde priman el diseño a medida de las travesías y el lujo en el servicio. Es la apuesta de Andres Ergas y su proyecto Nomads of the Seas, con su crucero de expedición Atmosphere, enfocado en el turismo de intereses especiales del segmento de lujo. La oferta es experimentar algo “único, exclusivo, sofisticado y ubicado en lugares emblemáticos, siendo extremadamente cuidadosos con el medio ambiente”. La idea es explorar la Patagonia por aire, tierra y mar, para lo cual cuenta con su propio helicóptero. Los próximos pasos, anuncia en su web, serán una operación de montaña en la zona central de la cordillera de los Andes, y otra en el desierto de Atacama. Una opción similar fue la de la familia Westcott, relacionada con Laboratorios Davis e Inmobiliaria Prodal, a través de la cual opera Pesquera Elefante y Berries Patagonia. Por años estuvieron relacionados con la Región de Aysén –“mi padre Anthony y mi tío Michael fueron pioneros de la navegación en yate”, señala Martín Wescott– y en 1995 adquirieron la hacienda Quitralco, de 6.300 hectáreas, en Aysén. Esa apuesta fue el puntapié inicial de su entrada al negocio turístico, el que concretaron en noviembre de 2007 cuando botaron al mar Noctiluca, un lodge flotante que otorga confort y lujo. “Lo que vendemos es un experiencia global”, durante la cual visitan la hacienda, que hoy se transformó en una granja modelo, donde tienen huerto orgánico, pista aérea, radio y teléfono satelital, y el río Mallín para pesca con mosca. A bordo se puede disfrutar de la mejor cocina gracias a un chef que acompaña todo el viaje. Si bien están partiendo, ya han arrendado la Noctiluca para la Regata a Chiloé y a un grupo de turistas ingleses. En Calén, comuna de Dalcahue, en Chiloé, se encuentra Travesía Sur, un proyecto de Vicente Zegers y su esposa Natalia Assler, que cuenta además con la participación del empresario salmonero Víctor Hugo Puchi.

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