Reportajes y Entrevistas
¿Nos falta energia?

Artículo correspondiente al número 233 (25 de julio al 7 de agosto de 2008)

 

Un nuevo espacio de conversación, los Foros Capital, acaba de irrumpir en el debate nacional. En el primero de estos encuentro, realizado en el salón San Cristobal del Hotel sherato, se reunieron autoridade, empresarios y expertos del sector eléctrico, quienes en un ambiente lounge y televisado por el Canal del Senado desmenuzaron la política energética actual y sus retos futuros. Por Lorena Rubio.

 

 

 

 

 

Conversar sobre energía no es cosa fácil en el Chile actual. Sobre todo, teniendo a la vista el menor suministro del gas que nos envían desde Argentina, la acalorada discusión de si es necesario incluir lo nuclear en la matriz energética del país y el proyecto de centrales hídricas en Aysén. Por eso, éste era el tema ideal para iniciar los Foros Capital, que nuestra revista puso en marcha en conjunto con BCI, para abordar distintos aspectos de la realidad.

Con la interrogante ¿Nos falta energía? planteada como columna vertebral de la conversación, las opiniones no tardaron en venir tanto de los protagonistas en la testera: el ministro de Energía, Marcelo Tokman, y el ex secretario ejecutivo de la CNE, Sebastián Bernstein, como de los ejecutivos de las principales compañías generadoras instalados en el público.

La idea central de este encuentro buscaba debatir el tema más allá de la coyuntura y abordar la política energética de largo plazo. Por eso, si bien la energía nuclear y las centrales en Aysén no estuvieron ausentes de la discusión, el elemento que cruzó gran parte del debate estuvo más relacionado con la competitividad del modelo energético chileno y su capacidad de enfrentarse a lo que están haciendo nuestros vecinos.

Para un país como Chile, que no produce ningún tipo de combustible relevante, el tema de los costos no es menor y son varios los que se preguntan qué tan competitiva se está volviendo la matriz local. Sobre todo, teniendo a la vista lo que están haciendo nuestros vecinos en América Latina: Perú apostando por el gas del proyecto Camisea, Colombia reforzando su malla hidroeléctrica, o Brasil, donde proliferan los descubrimientos de gas, petróleo y energía nuclear.

El inicio del debate estuvo a cargo del ministro de Energía, Marcelo Tokman, quien se centró en detallar las medidas que se están tomando para superar la actual coyuntura, incluyendo la investigación en energías renovables (eólica, solar y geotérmica), el terminal de GNL en Quintero, las campañas de ahorro y eficiencia y la mayor agilidad en los permisos medioambientales para los proyectos que se presentan en la actualidad. “A pesar de las alzas en los precios de los combustibles y el fuerte incremento en los costos de la electricidad, eso no ha impactado de la misma manera los valores que pagan los usuarios y tampoco se ha debido recurrir a los racionamientos”, explicó el ministro.

Sin ánimo de escabullir la importancia de las políticas públicas para el futuro, dijo que los actuales estudios –jurídicos, económicos y geológicos– que se realizan buscan apoyar una decisión de gobiernos sucesores para optar o no por la energía nuclear. Asimismo, enfocó parte importante de sus comentarios hacia el trabajo desplegado para promover las energías renovables y definió su propuesta de futuro con el siguiente concepto: diversificar la matriz y hacerla más segura.

Cómo se logra esto, es lo que varios se preguntan. La autoridad indicó, en primer lugar, que se debe minimizar los riesgos, es decir, terminar de reemplazar todas aquellas unidades que funcionaban con el gas argentino y abrirse a nuevas fuentes. Además, declaró que una de las prioridades es la hidroelectricidad, “por tratarse de un recurso propio y en abundancia”.

En el público, un sonriente Bernardo Larraín (gerente general de Colbún, que a su vez es accionista junto a Endesa de Hidroaysén) asentía, quizás pensando en el proyecto que la firma que encabeza planea levantar en la XI Región en conjunto con Endesa. Minutos más tarde, Hernán Salazar, gerente general de Hidroaysén, entregaba sus argumentos de por qué es necesario el proyecto Aysén para Chile, tras cuya presentación inmediatamente Felipe Cerón (gerente general AES Gener), pidió la palabra para lanzar su sentencia: “las centrales de Aysén son importantes, pero no son necesarias”.

 

 

 

Los defensores del carbón

¿Carbón o hidroelectricidad? Fue la pregunta que retumbó en los salones del Hotel Sheraton y que no dejó indiferentes a los asistentes, entre los que estaban los “rostros” de estos dos combustibles: Bernardo Larraín y Felipe Cerón.

Sebastián Bernstein entró al debate con datos duros y una postura clara. Dijo que de aquí a dos años “el diésel será historia”, dados los altos precios que ha alcanzado el crudo. La utilización de ese combustible –que reemplazó al gas argentino tras la crisis de suministro– sólo va a perdurar si Chile afronta una profunda sequía.

Pese a la fuerte contaminación del carbón, Bernstein insistió en que lo que vuelve más o menos competitiva a una matriz son los costos, y hoy los menores costos provienen del carbón. Según sus cálculos, los precios de este mineral van a ser en el mediano plazo similares a los que tenía el gas argentino antes de la crisis. Eso sí, afirmó no creer que nuestros vecinos nos lleven la delantera por mucho tiempo. Puso como ejemplo el gas de Camisea en Perú, que “hoy, en términos de precios internos, es un hidrocarburo barato, porque está siendo subsidiado por el gobierno de ese país” y apenas los productores peruanos quieran colocar ese gas en el exterior, “van a tener que ajustarse a los precios de mercado”.

Bernstein es de la tesis de que la competitividad de un país está dada por la solidez de su modelo e instituciones y eso, dijo, en Chile se da por descontado. Para él, la competitividad no es más que “el nivel de confiabilidad”.

Totalmente de acuerdo con la tesis “carbonífera” dijo estar Felipe Cerón. Según el ejecutivo de una de las principales empresas termoeléctricas del país, gracias al marco regulatorio Chile incrementará su generación a carbón, tal como lo está haciendo el resto del mundo. Recordó que en Europa el 40% de la electricidad se genera por esta vía.

Larraín tomó el guante y sacó a relucir un reciente estudio de Goldman Sachs, que elaboró un ranking de los países que se autosustentan con sus propios recursos energéticos. “Lamentablemente, el único país que dependía de combustibles externos de los cuatro que analizó– era Chile”, señaló, agregando que es cierto que hoy el carbón es ampliamente utilizado, “pero viene de vuelta”.

 

 

 

Sobreoferta e indiferencia

En medio del debate, un actor relativamente nuevo en el rubro energético, pero que maneja al dedillo los temas económicos, abrió una interrogante que hace dos años hubiera sido impensable.

A juicio del consultor Paul Fontaine, la cantidad de proyectos de generación previstos para los próximos 10 años podría significar que “la oferta sea superior a la demanda”. Ante ello, Tokman señaló que efectivamente se están observando mayores señales en la oferta y auguró un impacto en los precios en el mediano plazo.

 

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