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Mirada capital II. ¿Quién gobernará Washington en el 2010?

Artículo correspondiente al número 269 (29 de enero al 25 de febrero)

En un año marcado por elecciones parlamentarias y de gobernadores en Estados Unidos, vale la pena detenerse unos minutos en un personaje renovador: Adrian Fenty, el alcalde de Washington. Por Gabriel Sanchez Zinny, desde Washington

El inicio de 2010 marca el lanzamiento de cientos de campañas políticas en Estados Unidos, ya que en noviembre se elegirán 435 representantes que van a las urnas cada dos años, y generalmente son reelectos en más de un 85%; un tercio de la cámara de senadores, además de gobernadores y alcaldes en todo el país. Quizás una de las elecciones más interesante se verá en la capital del país, donde el actual alcalde, Adrian Fenty, que está buscando su reelección, representa la consolidación de una nueva dirigencia demócrata a nivel local, similar a la renovación que trajo la victoria del presidente Obama en lo nacional.

Washington es una ciudad particular. Sede de la capital del país más poderoso del mundo y de un gobierno federal con un presupuesto de más de 3 trillones de dólares, pero con un 19,1% de la población viviendo bajo la línea de pobreza. La tasa de impuestos locales es de las 4 más altas de todo el país y no tiene ningún representante con capacidad de voto en el Congreso Nacional.

Fenty, el sexto alcalde electo en Washington, es hijo de un afro-panameño y de madre italiano-americana. Trabaja en política local desde sus tiempos en la universidad y llegó a la alcaldía en 2006, luego de una famosa e incansable campaña puerta a puerta que lo llevó a vencer al status quo de su partido y permitió a una nueva generación de dirigentes políticos acceder al poder en Washington.

Once meses antes de la próxima elección, el alcalde Fenty tiene más de 3 millones de dólares recaudados para su campaña y ningún rival de peso. Su estilo, orientado a la acción y a una política muy cercana a los problemas cotidianos, le ha permitido imponer mucho cambios, desde pequeños, como que los taxis utilicen taxímetro en vez de cobrar difusamente por zona, abrir nuevos centros recreativos y espacios verdes, hasta generar reformas en la seguridad que produjeron significativas bajas en las tasas de criminalidad del distrito (en 2009 registró la menor tasa de homicidios de los últimos 45 años).

Pero tal vez los principales y más controvertidos cambios los ha generado en el sistema educativo, empezando con el nombramiento de la secretaria Michelle Rhee, una desconocida para la dirigencia en Washington, que impulsó reformas como las evaluaciones a docentes, pago de salarios por performance y la expansión de las escuelas charter, que parece ya están generando resultados. Washington gasta 24.000 dólares por alumno al año, uno de los más altos de Estados Unidos. Sin embargo, sus resultados en los test de matemáticas, lectura y ciencia son los más bajos del país, aunque comenzaron a mostrar mejorías tanto en 2007 como en 2009.

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