Capital Legal
Entrevista: Sebastián Soto V.

Artículo correspondiente al número 210 (10 al 23 de ago 2007)

Abogado de la Universidad Católica y Master en Derecho en la Universidad de Columbia, es el único latinoamericano que ha ocupado un puesto como staffer en el Congreso norteamericano, asesorando al senador republicano por Minnesota Norman Coleman. Es director del área legislativa de Libertad y Desarrollo.

-¿Qué tan grandes son los staff de los senadores estadounidenses?

-Se trata de equipos de alrededor de 30 personas, a los que se suman estudiantes y profesionales que trabajan gratuitamente para ganar experiencia en temas públicos y políticos. También están los asesores políticos, los encargados de prensa y el personal administrativo. Además, cada senador tiene oficina en el Estado que representa, como una forma de mantener un contacto permanente con los electores. Un dato interesante es que una de las principales tareas de los staff es responder las miles de cartas y mails que recibe mensualmente cada senador. El Senador Coleman, por ejemplo, que representa un Estado relativamente pequeño recibe en promedio 30 mil comunicaciones al mes.


-¿Cuánto influye en la calidad de las leyes contar con un buen staff de colaboradores?

-No hay duda que eleva la calidad de las leyes. Los senadores estadounidenses, en general, no conocen todos los detalles de un proyecto, sino que deciden las ideas fundamentales sobre las cuales se construye la legislación y dejan que los equipos técnicos decidan la redacción y detalles de menor importancia. Además, hay una serie de organismos que asesoran a los legisladores y todos se caracterizan por su profesionalismo. En sus informes siempre citan las diversas posturas, pues su rol es incentivar una decisión informada y no inducir una decisión. Un buen ejemplo es el Congressional Budget Offi ce, que es la contraparte en el Congreso de lo que en Chile sería la Dirección de Presupuesto. En otras palabras, no basta con lo que dice la Casa Blanca. En Chile se está implementando un modelo de asesoría legislativa externa en la Biblioteca del Congreso y creo que será valioso en la medida que mantenga un profesionalismo e independencia absolutos.


-¿Cuánto acoso hay sobre los senadores por parte de los grupos de interés, no obstante que en Estados Unidos el lobby es una actividad regulada? ¿De qué manera conviven en el Capitolio los intereses y las convicciones?

-A diferencia de Chile, la billetera fiscal en Estados Unidos no la maneja la Casa Blanca, sino el Congreso, lo que incentiva a que los parlamentarios sean objeto permanente de la acción de grupos de interés y lobbystas. En relación a la convivencia entre intereses y convicciones, creo que estas últimas ocupan un lugar fundamental en muchos aspectos del debate público americano, especialmente los temas más controvertidos, como aborto, asuntos de familia o impuestos. Con todo, los intereses de los electores suelen ser el norte de la labor legislativa y tengo la impresión que existe gran sintonía entre la gente y sus representantes. A diferencia de Chile, los senadores y representantes son mucho más libres de sus partidos y votan de acuerdo a sus convicciones o a los intereses de su Estado o distrito.


-¿Cuál es el objetivo del área legislativa de LyD?

-Tiene que ser un puente permanente entre los parlamentarios y las distintas áreas de investigación del instituto. Espero que los miembros de la Alianza y cualquier parlamentario que se identifique con los principios de una sociedad libre, sienta en nosotros un buen apoyo técnico en la discusión de los temas públicos.

 

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